Kdy život kolonizoval zemi?

Prvními pokusy o kolonizaci života byly mikrobiální rohože, velké ploché kolonie fotosyntetických mikrobů, jejichž zkamenělé zbytky byly datovány před 2,6 miliardami a 2,7 miliardami let. Po miliardy let byly mikroby jediné formy života, které kolonizovaly zemi (a jediný život obecně). Tyto mikroby žily většinou na pobřeží oceánů a potoků a vypadaly jako nic jiného než zelený sliz. Trvá to mnohem déle než miliony let, než bude země opravdu kolonizována.

První možné stopy na souši jsou datovány před 530 miliony let, během období kambria. Tyto stopové fosílie, známé jako Protichnity a Climactichnites , se objevují jako série slabých hrbolků a dlouhých drážek připomínajících stopy motocyklu. Předpokládá se, že obě tyto stopy byly vytvořeny časnými členovci, a některé z nich jsou po dlouhou dobu dost velké - až 10 cm široké. Tyto stopy mohly být ponechány mořskými škorpióny cestujícími z jednoho přílivového bazénu do druhého.

První rozšířené pozemní fosílie se neobjevily až před asi 425 miliony let, během silurského období. Prvním životem kolonizace země byly mechy a lišejníky. Po nich následovaly jednoduché vaskulární rostliny, jako například Cooksonia (většinou ze severní polokoule) a Baragwanathia (z Austrálie), na které rychle následovaly houby, které zanechaly fragmentární fosílie. Tyto rostliny začaly velmi krátké, vysoké jen pár centimetrů, ale ponechaly velké „lesy“ fosilií. Ještě nerozlišovaly stonky nebo listy.

Když půda začala stavět pěknou vrstvu půdy, mohlo více rostlin růst, což způsobilo pozitivní zpětnou vazbu kolonizace půdy. Na konci silurského období se objevil jednoduchý suchozemský ekosystém, včetně stonožky býložravců, stonožky a pavoukovci, červi detektivory a fungální rozkladače. Nematodes byli také pravděpodobně přítomní, ale nezanechali fosílie. Trvalo několik desítek milionů let, než celý život kolonizoval.