Quando a vida colonizou a terra?
As primeiras tentativas de vida que colonizaram a terra foram esteiras microbianas, grandes colônias planas de micróbios fotossintéticos, cujos restos fossilizados foram datados de 2,6 bilhões e 2,7 bilhões de anos atrás. Por bilhões de anos, os micróbios eram as únicas formas de vida que colonizavam a terra (e a única vida em geral). Esses micróbios viviam principalmente nas costas dos oceanos e riachos e pareciam nada mais do que um lodo verde. Levaria muitos mais milhões de anos para a vida colonizar a terra a sério.
As primeiras trilhas possíveis em terra datam de 530 milhões de anos atrás, durante o período cambriano. Esses vestígios fósseis, conhecidos como Protichnites e Climactichnites , aparecem como uma série de solavancos fracos e sulcos longos que se assemelham a trilhas de motocicletas, respectivamente. Pensa-se que ambas as trilhas foram feitas por artrópodes antigos, e algumas delas são bastante grandes para a época - com até 10 cm de largura. Essas trilhas podem ter sido deixadas por escorpiões do mar que viajam de uma poça de maré para outra.
Os primeiros fósseis terrestres difundidos não surgiram até cerca de 425 milhões de anos atrás, durante o período da Silúria. A primeira vida a colonizar a terra foram musgos e líquenes. Eles foram seguidos por plantas vasculares simples, como Cooksonia (principalmente do hemisfério norte) e Baragwanathia (da Austrália), que foram rapidamente seguidas por fungos terrestres, que deixaram fósseis fragmentados. Essas plantas começaram muito curtas, com apenas alguns centímetros de altura, mas deixaram grandes "florestas" de fósseis. Eles ainda não tinham caules ou folhas diferenciados.
Quando a terra começou a construir uma boa camada de solo, mais plantas poderiam crescer, causando um ciclo de feedback positivo da colonização da terra. No final do período siluriano, um ecossistema terrestre simples havia surgido, incluindo herbívoros de milípedes, carnívoros de centopéias e aracnídeos, detritívoros de vermes e decompositores de fungos. Nemátodos também estavam presentes, mas não deixaram fósseis. Levou várias dezenas de milhões de anos para a vida colonizar ainda mais a terra.