Hvornår koloniserede livet landet?

De første forsøg på at kolonisere landet var mikrobielle måtter, store flade kolonier med fotosyntetiske mikrober, hvor fossiliserede rester er dateret til 2,6 milliarder og 2,7 milliarder år siden. I milliarder af år var mikrober de eneste former for liv, der koloniserede landet (og det eneste liv generelt). Disse mikrober levede for det meste ved kysterne i havene og vandløbene og syntes som andet end en grøn slim. Det ville tage mange flere millioner år for livet at kolonisere landet for alvor.

De første mulige spor på land er dateret til 530 millioner år siden i den kambriske periode. Disse sporefossiler , kendt som Protichnites og Climactichnites , vises som en række svage buler og lange riller, der ligner henholdsvis motorcykelstier. Begge disse spor antages at være lavet af tidlige leddyr, og nogle af dem er ret store for tiden - op til 10 cm brede. Disse spor kan have været efterladt af havskorpioner, der rejser fra en tidevandspool til en anden.

De første udbredte jordfossiler dukkede først op for omkring 425 millioner år siden i den siluriske periode. Det første liv, der koloniserede landet, var moser og lav. Disse blev fulgt af enkle karplanter, såsom Cooksonia (for det meste fra den nordlige halvkugle) og Baragwanathia (fra Australien), som hurtigt blev fulgt af landsvampe, som efterlod fragmentariske fossiler. Disse planter startede meget kort, bare et par centimeter højt, men efterlod store "skove" af fossiler. De havde endnu ikke differentierede stængler eller blade.

Da jorden begyndte at opbygge et pænt lag jord, kunne flere planter vokse, hvilket forårsagede en positiv feedbackcyklus af jordkolonisering. Ved afslutningen af ​​den siluriske periode var et simpelt terrestrisk økosystem opstået, inklusive tusindfrugt planteetere, tusindben og arachnide kødædende dyr, orm detritivorer og svampe dekomponere. Nematoder var sandsynligvis også til stede, men har ikke efterladt fossiler. Det tog flere titusinder af år for livet at kolonisere landet yderligere.