¿Cuándo colonizó la vida la tierra?
Los primeros intentos de colonización de la vida de la tierra fueron esteras microbianas, grandes colonias planas de microbios fotosintéticos, cuyos restos fosilizados han sido datados de 2.600 millones y 2,7 mil millones de años. Durante miles de millones de años, los microbios fueron las únicas formas de vida colonizando la tierra (y la única vida en general). Estos microbios vivían principalmente en las costas de los océanos y arroyos, y no aparecerían como nada más que un limo verde. La vida tardaría muchos más millones de años en colonizar la tierra en serio.
Las primeras pistas posibles en tierra datan de hace 530 millones de años, durante el período Cámbrico. Estos fósiles traza, conocidos como Protichnites y Climactichnites , aparecen como una serie de golpes débiles y largos ritmos que se asemejan a pistas de motocicletas, respectivamente. Se cree que ambas pistas fueron hechas por artrópodos tempranos, y algunas de ellas son bastante grandes para el tiempo, hasta 10 cm (4 pulgadas) de ancho. Estas pistas pueden haber sido dejadas por marEscorpiones que viajan de una piscina de marea a otra.
Los primeros fósiles terrestres generalizados no surgieron hasta hace unos 425 millones de años, durante el período Siluriano. La primera vida en colonizar la tierra fueron musgos y líquenes. Estos fueron seguidos por plantas vasculares simples, como Cooksonia (principalmente del hemisferio norte) y Baragwanathia (de Australia), que fueron seguidos rápidamente por hongos terrestres, que dejaban fósiles fragmentarios. Estas plantas comenzaron muy cortas, a solo un par de pulgadas de alto, pero dejaron grandes "bosques" de fósiles. Todavía no tenían tallos u hojas diferenciales.
Cuando la tierra comenzó a construir una buena capa de suelo, más plantas podrían crecer, causando un ciclo de retroalimentación positivo de la colonización de la tierra. Al final del período siluriano, había surgido un ecosistema terrestre simple, incluidos los herbívoros de milipas, ciempiés y carro arácnidonivoros, gusanos detritívoros y descomposits de hongos. Los nematodos también probablemente estuvieron presentes, pero no han dejado fósiles. La vida tardó varias decenas de millones de años en colonizar la tierra aún más.