Hvordan dannede solsystemet?

Solsystemet dannet fra et kondenseret område i en lokal støvsky. Supernovaeeksplosioner i nærheden forstyrrede støvskyens ligevægt for over fem milliarder år siden, hvilket skabte en tæthedskugle i midten af ​​vores sol dannet. Vi kan observere disse skyer i dag i andre regioner i galaksen - de kaldes Bok-kugler. Fordi det er relativt tætte støvskyer, blokerer Bok-kugler lys fra genstande inden i og bag dem, idet de er en underkategori af mørke nebler. Dette gør det umuligt at observere dannelsen af ​​nye stjerner direkte, selvom astrofysikeres simuleringer giver os en god idé om, hvordan det fungerer.

Startende som en uregelmæssig sky, når et tyngdepunkt først blev etableret, ville mange af støvpartiklerne i skyen, der udgør det tidlige solsystem, være begyndt at bevæge sig ind i mere regelmæssige baner og omkranser den nyfødte stjerne som en protoplanetær disk. Inden i skyen kondenserede store bunker i planeterne, som fortsatte med at feje deres baner rene for materiale og integrere det i sig selv. Jupiter, der var den mest massive af planeterne, gjorde sandsynligvis meget af fejningen. Mange astronomer mener, at Jupiter faktisk har gjort livet på Jorden muligt ved at absorbere meget af de omstrejfende klipper i vores solsystem og derved forhindre dem i at påvirke andre planeter som vores egen.

Efter ti eller hundreder af millioner af år blev det meste af snavs i solsystemet enten fjernet af planeterne eller flyttet til stabile kredsløb, der er resonante med planeterne. Derfor er de fleste asteroider og rumrester lokaliseret i relativt præcise bånd, såsom det vigtigste asteroidebælte mellem Mars og Jupiter, og Kuiper-bæltet ud over Neptuns bane.

Astronomer teoretiserer, at de fleste solsystemer dannes på stort set den samme måde, men for mere massive stjerner er stabile kredsløb længere ude. Mange stjerner er også medlemmer af binære systemer, i hvilket tilfælde stjernerne selv gør mere af affaldet fejer end deres planetariske ledsagere. I de senere år har forskere opdaget hundreder af ekstrasolære planeter, og det ser ud til at være en sikker indsats, at flertallet af stjerner har dem. Nye solsystemer dannes hele tiden, ofte katalyseret af supernovaeeksplosioner, som frø stellare skyer med tunge elementer.