Jak powstał Układ Słoneczny?
Układ słoneczny powstał z zagęszczonego regionu w lokalnej chmurze pyłu. Pobliskie eksplozje supernowych zaburzyły równowagę chmury pyłu ponad pięć miliardów lat temu, tworząc samorodek gęstości, w centrum którego powstało nasze Słońce. Dziś możemy obserwować te chmury w innych regionach galaktyki - nazywane są one kulkami Boka. Ponieważ są stosunkowo gęstymi obłokami pyłu, globulki Boka blokują światło przed obiektami znajdującymi się w ich obrębie i za nimi, będąc podkategorią ciemnych mgławic. Uniemożliwia to bezpośrednie obserwowanie powstawania nowych gwiazd, chociaż symulacje astrofizyków dają nam dobre wyobrażenie o tym, jak to działa.
Zaczynając jako nieregularna chmura, po ustanowieniu środka ciężkości, wiele cząstek pyłu w chmurze tworzącej wczesny układ słoneczny zacząłby poruszać się na bardziej regularnych orbitach, okrążając nowonarodzoną gwiazdę jako dysk protoplanetarny. W chmurze duże kawałki skały skondensowały się w planetach, które następnie zamiatały swoje orbity z materiału, integrując go ze sobą. Jowisz, będąc najbardziej masywną z planet, prawdopodobnie wykonał wiele zamiatania. Wielu astronomów uważa, że Jowisz mógł faktycznie umożliwić życie na Ziemi, pochłaniając większość zbłąkanych skał w naszym Układzie Słonecznym, zapobiegając w ten sposób uderzeniu w inne planety, takie jak nasza.
Po dziesiątkach lub setkach milionów lat większość gruzu w Układzie Słonecznym została albo usunięta przez planety, albo przeniesiona na stabilne orbity rezonansowe z planetami. Dlatego większość asteroid i kosmicznych śmieci są zlokalizowane w stosunkowo precyzyjnych pasmach, takich jak główny pas asteroid między Marsem a Jowiszem oraz pas Kuipera poza orbitą Neptuna.
Astronomowie twierdzą, że większość układów słonecznych formuje się prawie w ten sam sposób, chociaż w przypadku masywniejszych gwiazd stabilne orbity są dalej. Wiele gwiazd jest również członkami układów podwójnych, w którym to przypadku same gwiazdy robią więcej szczątków zamiatających niż ich towarzysze planet. W ostatnich latach naukowcy odkryli setki planet pozasłonecznych i wydaje się bezpiecznym założeniem, że ma je większość gwiazd. Cały czas powstają nowe układy słoneczne, często katalizowane przez wybuchy supernowych, które zasiewają chmury gwiezdne ciężkimi pierwiastkami.