O que é engenharia genética?
Engenharia genética é o uso de vários métodos para manipular o ácido desoxirribonucleico (DNA) das células para produzir produtos biológicos ou alterar características hereditárias. As técnicas utilizadas incluem o uso de agulhas para inserir DNA no óvulo, hibridomas (híbridos de células cancerígenas e de células que produzem um anticorpo desejado) e DNA recombinante, no qual o DNA de um gene desejado é inserido no DNA de uma bactéria. A bactéria então se reproduz, produzindo mais do gene desejado. Outro tipo é a reação em cadeia da polimerase (PCR), que se refere a um processo de laboratório no qual um segmento de DNA específico é rapidamente replicado para criar uma amostra grande e facilmente analisável. O processo faz cópias perfeitas de fragmentos de DNA e é usado na impressão digital do DNA .
O Projeto Genoma Humano, uma tentativa ambiciosa de mapear cada gene humano, foi concluído em 2003. Armado com essas informações, os cientistas esperam tratar e curar muitos tipos de doenças crônicas, como câncer, diabetes, doença de Huntington e neurofibromatose (doença de Elephant Man .)
Muitos produtos de engenharia genética já estão no mercado. Isso inclui bactérias projetadas para digerir manchas de óleo e resíduos industriais, hormônios de crescimento para humanos e vacas, medicamentos como interferon e insulina e plantas resistentes a insetos e doenças.
Técnicas de engenharia genética também têm sido utilizadas na alteração de animais e animais de laboratório. O mais famoso desses animais foi Dolly, a primeira ovelha clonada. Os produtos geneticamente modificados requerem a aprovação de pelo menos uma agência do governo dos EUA, como a Food and Drug Administration ou a Environmental Protection Agency.
O primeiro animal de estimação geneticamente modificado foi comercializado em 2003, quando os cientistas inseriram um gene de água-viva no peixe-zebra comum para fazê-lo brilhar verde-amarelo no escuro. Esperava-se que "Frankenfish" fosse um grande item de novidade, mas as vendas foram estáveis.
Muitas pessoas questionam a ética e a segurança da engenharia genética. Como a ciência é tão nova, não há como prever possíveis conseqüências para a saúde e a segurança humana se um animal geneticamente modificado escapar do laboratório ou se os alimentos geneticamente alterados tiverem consequências inesperadas. Vários casos de trigo geneticamente alterado que infectam culturas normais de trigo foram relatados. As colheitas infectadas foram destruídas.