O que é uma estrela hipergiante?
As estrelas hipergiantes são as estrelas mais maciças e luminosas conhecidas. As estrelas hipergiantes compreendem cerca de 100-150 massas solares em material, aproximando-se do limite de Eddington, um limite superior teórico da massa estelar, após o que a estrela começa a jogar enormes quantidades de material devido à sua grande radiação. No entanto, existem algumas estrelas hipergiantes com cerca de 100 massas solares que se acredita ter pesado 200-250 massas solares, desafiando as teorias atuais da formação de estrelas. As hipergiantes podem ser milhares de até 40 milhões de vezes mais luminosas que o nosso sol. À medida que o silício funde para passar o núcleo, um processo que leva apenas algumas semanas, a estrela não pode extrair mais energia da fusão nuclear (a fusão de ferro que requer temperatura ainda maior) e uma supernova ocorre quando a estrela cai e tQuando "salta" para fora. Um pouco prosaicamente: quando uma estrela hipergiante vai nova, às vezes é chamada de "hipernova".
As estrelas hipergiantes têm um diâmetro entre cerca de 100 e 2100 vezes o do sol. Vy Canis majoris, uma estrela hipergiante vermelha, é a maior estrela conhecida, entre 1800 e 2100 diâmetros solares de largura. Como as principais estrelas da sequência, as hipergiantes vêm em todos os sabores espectrais: existem hipergiantes azuis, hipergiantes vermelhos e hipergianos amarelos. No outro lado da Via Láctea, a Galáxia é o LBV 1806-20, uma das variáveis azuis luminosas, que é a estrela mais luminosa conhecida, com 2 a 40 milhões de vezes mais brilhante que o Sol. A magnitude absoluta dessa estrela se aproxima da de algumas das galáxias menores.
As estrelas hipergiantes têm vida curta, existindo por apenas alguns milhões de anos antes de irem Nova. Como resultado, eles são relativamente raros e teorias sobre hipergiantessão restritos por dados escassos. Entre os hipergianos estão a das classes mais raras de estrelas conhecidas, os hipergianos amarelos, dos quais apenas sete existem apenas em nossa galáxia.