Was ist eine Eiszeit?
Eine Eiszeit ist ein Zeitraum von typischerweise 30 Millionen, gelegentlich aber auch 300 Millionen Jahren, in dem Eisschilde mindestens die Polargebiete der Erde bedecken. Einzelne Eiszeiten haben Untereiszeiten, die als Eiszeiten (wenn sie kalt sind) oder Eiszeiten (wenn sie wärmer sind) bezeichnet werden und in Zyklen von 40.000 und 100.000 Jahren ablaufen. Wenn der Begriff "Eiszeit" umgangssprachlich verwendet wird, bezieht er sich häufig auf diese kürzeren Gletscherperioden, in denen sich die Eiskappen deutlich über die Pole hinaus bis in die Herzen von Kontinenten wie Nordamerika und Eurasien erstrecken. In diesem Sinne bezieht sich "die letzte Eiszeit" auf das, was offiziell "die letzte Eiszeit" genannt wird, die um die 70.000 v. Chr. Begann und zwischen 15.000 und 10.000 v. Chr. Endete. Dies ist die Eiszeit, die der frühe Mensch erlebt hat.
Wissenschaftler können nicht genau sagen, was Eiszeiten verursacht, obwohl es eine Reihe von miteinander in Zusammenhang stehenden Variablen gibt. Dazu gehören die atmosphärische Zusammensetzung (Treibhausgase), geringfügige Änderungen der Erdumlaufbahn (Milankovitch-Zyklen), die Erdalbedo (Reflexionsvermögen), Änderungen der Position und der Krustenmenge an verschiedenen Punkten der Erdoberfläche, Schwankungen der Sonneneinstrahlung sowie große Meteore Auswirkungen, die Freisetzung von Methan-Clathraten und Supersolcanismus. Es ist bekannt, dass die kurzfristigen Zyklen (40.000 / 100.000 Jahre) durch Schwankungen der Erdumlaufbahn verursacht werden.
Da die Antarktis und Grönland mit Eis bedeckt sind, befinden wir uns mitten in einer Eiszeit, die vor 40 Millionen Jahren begann. Eiszeiten sind ziemlich untypische Umstände für die Erde; Abgesehen von sechs Eiszeiten waren die Erdpole weitgehend eisfrei. Fossilien von Bäumen wurden an Land gefunden, das zu der Zeit, als sie lebten, nur ein paar hundert Meilen von den Polen entfernt war. Eiszeiten sind so selten wie Massensterben und treten etwa alle 100 Millionen Jahre auf.
Die typische globale Durchschnittstemperatur, wenn sich die Erde nicht in einer Eiszeit befindet, liegt bei 22 ° C. Während einer Eiszeit sinkt die Temperatur um 10 ° C auf durchschnittlich 12 ° C. An den Polen liegt die Temperatur praktisch immer weit unter dem Gefrierpunkt.
Während der Eiszeit werden große Mengen Wasser in Eisdecken eingeschlossen, was den globalen Meeresspiegel senkt. Während der letzten Eiszeit war der globale Meeresspiegel etwa 100 Fuß niedriger als heute, wodurch große Landstriche wie die Nordsee erschlossen und Papua-Neuguinea über den Bering mit dem südostasiatischen Festland und Russland mit Alaska verbunden wurden Land Brücke. Wegen der Eiszeit konnten unsere Vorfahren nach Amerika überqueren. Es würde über 10.000 Jahre dauern, bis Menschen, die nach Amerika reisten, mit ihren entfernten Verwandten aus Europa, Asien und Afrika wiedervereinigt würden.