Wat is een petrischaaltje?
Een petrischaal is een soort glazen of plastic ondiepe ronde schaal met een goed passend deksel dat een essentieel hulpmiddel is in wetenschappelijke laboratoria. De toepassingen voor de petrischaal zijn gevarieerd, maar het is het meest bekend voor het houden van een kweekmedium waarop cellen, bacteriën en virussen kunnen worden gekweekt en bestudeerd. De meeste belangrijke wetenschappelijke doorbraken zijn enorm geholpen door het gebruik van petrischalen, of het nu gaat om de structuur van een virus of het vermogen om vlees te klonen.
De uitvinding is vernoemd naar Julius Richard Petri, die het idee in 1877 bedacht, gefrustreerd met bestaande hulpmiddelen voor culturen. De meeste wetenschappers gebruikten ondiepe kommen of flessen, die lastig waren om mee te werken en die onderhevig waren aan besmetting. Petri dacht dat een ondiepe cirkelvormige schotel gemakkelijker zou zijn om mee te werken en gemakkelijk om een deksel voor te maken. Het deksel voorkomt dat de petrischaal wordt vervuild en dankzij de basisvorm kunnen ze gemakkelijk worden gestapeld en in verschillende configuraties worden geplaatst.
Wanneer een petrischaaltje wordt gebruikt om cellen te kweken, wordt deze meestal gevuld met een groeimedium gemaakt van agar, een gel gemaakt met extracten van rode algen en een verscheidenheid aan voedingsstoffen. Het groeimedium heeft een gelatineuze textuur waarop de meeste culturen gedijen, hoewel soms de voedingsstoffen moeten worden gevarieerd om te voldoen aan de behoeften van het organisme dat wordt gekweekt. Om aan de behoeften van kieskeurige organismen te voldoen, kan een wetenschapper enkele weken de tijd nemen om de omgeving van een reeks petrischalen aan te passen. Zodra de cultuur begint te gedijen, kan het organisme worden onderzocht.
Er zijn andere toepassingen voor het petrischaaltje: veel scholen gebruiken ze bijvoorbeeld om studenten te leren over zaadkieming, omdat het heldere gerecht de waarnemer in staat stelt elke stap van groei te zien. Bovendien wordt de petrischaal vaak gebruikt voor dissectie, omdat deze de ideale grootte heeft om onder een microscoop te worden geplaatst. Een petrischaal kan ook worden gebruikt voor experimentele basisdoelen, zoals het transport van vloeistoffen in steriele containers of droogvloeistoffen voor studie.
Andere toepassingen voor de petrischaal worden voortdurend onderzocht door de wetenschappelijke gemeenschap, en het is een laboratoriuminstrument dat waarschijnlijk niet in de nabije toekomst zal worden verlaten. Belangrijke vooruitgang in de wetenschap, zoals groeiende cellen geïntegreerd met elektronische schakelingen, klonen van organen en het begrijpen van virussen zijn bereikt met behulp van de bescheiden petrischaal. Hoewel andere methoden voor het bestuderen van organismen in het laboratorium worden ontwikkeld, zal de behoefte aan het basale vermogen om organismen snel in een steriele omgeving te kweken nooit vervagen.