Vad är en petriskål?
En petriskål är en typ av glas eller plast grund rund maträtt med ett tätt passande lock som är ett viktigt verktyg i vetenskapliga laboratorier. Användningarna för petriskålen är olika, men det är mest känt för att hålla ett odlingsmedium på vilket celler, bakterier och virus kan odlas och studeras. De flesta stora vetenskapliga genombrott har fått stor hjälp av användningen av petriskål, oavsett om de involverar strukturen av ett virus eller förmågan att klona kött.
Uppfinningen är uppkallad efter Julius Richard Petri, som tänkte på idén 1877, frustrerad över befintliga verktyg för kulturer. De flesta forskare använde grunt skålar eller flaskor, som var besvärliga att arbeta med och förorenas. Petri trodde att en grund cirkulär maträtt skulle vara lättare att arbeta med och lätt att göra ett lock till. Locket hindrar petriskålen från att förorenas, och grundformen gör att de är lätta att stapla och ordna i olika konfigurationer.
När en petriskål används för att odla celler fylls den vanligtvis med ett tillväxtmedium tillverkat av agar, en gel tillverkad med extrakt från röda alger och en mängd näringsämnen. Tillväxtmediet har en gelatinös struktur som de flesta kulturer trivs med, även om näringsämnena ibland måste varieras för att tillgodose behoven hos organismen som odlas. För att tillfredsställa behov av finartade organismer kan en forskare ta flera veckor för att anpassa miljön i en serie petriskålar. När kulturen börjar blomstra kan organismen undersökas.
Det finns andra användningsområden för petriskålen: många skolor använder dem till exempel för att lära eleverna om frögroning, eftersom den klara maträtten gör att observatören kan se varje steg av tillväxt. Dessutom används petriskålen vanligtvis för dissektion, eftersom den är idealisk dimensionerad för att placeras under ett mikroskop. En petriskål kan också användas för grundläggande experimentella ändamål som transport av vätskor i sterila behållare eller torkning av vätskor för studier.
Andra användningsområden för petriskålen utforskas ständigt av det vetenskapliga samhället, och det är ett laboratorieverktyg som troligen inte kommer att överges inom en snar framtid. Stora framsteg inom vetenskap som växande celler integrerade med elektroniska kretsar, kloningsorgan och förståelse av virus har åstadkommits med hjälp av den ödmjuka petriskålen. Även om andra metoder för att studera organismer i laboratoriet utvecklas kommer behovet av den grundläggande förmågan att odla organismer snabbt i en steril miljö aldrig blekna.