Wat is een ijspunt?
Het ijspunt is een temperatuur bij normale atmosferische druk waarbij het mogelijk is dat vast en vloeibaar water naast elkaar bestaan in een toestand van thermisch evenwicht. Veel temperatuurschalen hebben historisch het ijspunt van water gebruikt voor kalibratie. In Fahrenheit is deze temperatuur 32 graden, terwijl de schaal van Celsius het op nul graden plaatst. Het ijspunt is niet hetzelfde als het vriespunt, een belangrijk onderscheid, vooral onder gezeur en precieze wetenschappers.
Bij het bespreken van het vriespunt van water verwijzen mensen vaak naar de temperaturen van het ijspunt, omdat water op dit punt inderdaad bevriest. Verschillende factoren kunnen echter het vriespunt van water beïnvloeden, waaronder het zoutgehalte. Zout water kan eigenlijk onderkoeld worden, wat betekent dat het onder het punt komt waarop het normaal zou bevriezen voordat het vastvriest. Veel stoffen bezitten het vermogen om onder bepaalde omstandigheden onderkoeld te worden.
Een nauw verwant concept is het drievoudige punt, de temperatuur waarbij vast, vloeibaar en gasvormig water allemaal samen kunnen bestaan. Deze meting is slechts een fractie van een graad hoger dan het ijspunt, maar het is de geprefereerde kalibratiemethode voor nauwkeurige temperatuurschalen en wetenschappelijke instrumenten in de meeste regio's van de wereld. Drievoudige punten kunnen ook worden gevonden voor veel andere stoffen, maar omdat water een overvloedige en bekende chemische verbinding is, heeft het de voorkeur als standaard.
Deze temperatuur weerspiegelt ook een barrière van faseverandering, waarbij water van een overwegend vloeibare toestand naar een overwegend vaste toestand overgaat. Faseveranderingen treden ook op naarmate de temperatuur stijgt en water in stoom begint te veranderen omdat het geen vloeibare toestand kan handhaven. De barrières voor faseverandering voor veel stoffen kunnen sterk worden beïnvloed door de hoeveelheid atmosferische druk, waardoor dingen zoals water zich anders gedragen op grote hoogte dan op lage hoogte.
Het ijspunt kennen is vanuit een aantal perspectieven kritisch. Het is een belangrijke maatstaf voor de temperatuurbepaling en kan ook een rol spelen in wetenschappelijk onderzoek en experimenten. Meteorologen, navigators en ambtenaren van openbare veiligheid hebben ook belang bij het ijspunt, omdat dit de omgevingscondities in koude regio's van de wereld kan beïnvloeden. Mensen kunnen het ijspunt ook thuis gebruiken bij de kalibratie van thermometers, om ervoor te zorgen dat de instrumenten de temperatuur correct meten door water te koelen tot het ijspunt, op welk punt een bekende temperatuur wordt bereikt.