Wat is toegepaste archeologie?
Archeologie is de opgraving en studie van menselijk gedrag, samenlevingen en cultuur. Velden van archeologische studie beginnen met de prehistorische mens en strekken zich uit over elke periode van de geschiedenis. Toegepaste archeologie vindt plaats wanneer de informatie afkomstig van een bepaalde opgraving kan worden gebruikt om de moderne samenleving te helpen. Degenen die toegepaste archeologie beoefenen, bestuderen meestal oude technologieën met betrekking tot architectuur en landbouw. Veel van deze praktijken worden toegepast op verarmde samenlevingen die behoefte hebben aan eenvoudige, goedkope technologieën om hun levenskwaliteit te verbeteren.
Oude samenlevingen hadden meestal alleen toegang tot handmatige tools en lokale bronnen. Archeologen hebben echter ontdekt dat veel van deze culturen in staat waren om duurzame huisvesting te bouwen, bloeiende gewassen te verbouwen en structuren te bouwen voor watertransport en afvalwaterzuivering. Samenlevingen in derdewereldlanden hebben vaak te kampen met een gebrek aan onderdak, levensvatbare landbouwgrond en leven vol met ziekten veroorzaakt door stilstaand water. Door toegepaste archeologie kunnen historici helpen de technieken die de ouden gebruikten opnieuw te creëren en hen leren in die in moderne ontwikkelingslanden.
De meeste architecturale technieken die millennia hebben geduurd, kostten de Ouden decennia en duizenden arbeiders om te bouwen. Daarom zijn degenen die toegepaste archeologie beoefenen doorgaans meer geïnteresseerd in de structuren waarin het gewone volk leefde. Huizen gemaakt van modder bekladden, draaibank en hout kwamen vaak voor, net als huizen gemaakt van grondstenen of uitgehouwen in de zijkanten van bergen. Sommige van deze eenvoudigere technieken kunnen worden onderwezen aan diegenen die in moderne, door armoede getroffen gebieden wonen, om hen te helpen geïsoleerde, schone en veilige huisvesting te maken van de lokale hulpbronnen.
Een van de belangrijkste gebieden van toegepaste archeologie is landbouw. Leren hoe oude culturen groeiden en hun gewassen irrigeerden in uitdagende landschappen kan arme gebieden helpen een hogere levensstandaard te ontwikkelen. Historisch onderzoek heeft aangetoond dat verhoogde velden, of gebieden van bouwland gebouwd boven moerassig of droog land, een voordeel kunnen zijn voor diegenen die in vrij kale landschappen leven.
Er zijn ook aanwijzingen dat oude culturen kennis hadden van vruchtwisseling en ontwikkelde technologie om velden te irrigeren. Toegepaste archeologie probeert deze technieken, vaak uit het verleden van een gebied, te benutten voor gebruik in het heden. Degenen die in het hete Afrikaanse landschap wonen, kunnen bijvoorbeeld veel baat hebben bij het weten hoe hun voorouders op hetzelfde land bloeiden. Archeologen kunnen leren hoe dit werd gedaan en de inboorlingen helpen dergelijke verloren kennis toe te passen op hun huidige levensstijl.
Oude samenlevingen begrepen vaak de behoefte aan schoon water en bescherming tegen afvalwater en menselijk afval. Daartoe creëerden ze eenvoudige maar effectieve waterfiltratiesystemen gemaakt van zand, houtskool, modder en bladeren. Deze zelfde soorten waterfilters zijn nagebouwd en worden in sommige hedendaagse ontwikkelingsgebieden gebruikt. Historici proberen ook oude rioolstelsels na te bootsen om moderne mensen te helpen bij het beheersen van door afval overgedragen ziekten. Veel dorpen hadden eenvoudige bijgebouwen, loopgraven en andere systemen om zich te scheiden van afval en ziekte.