Qu'est-ce que l'archéologie appliquée?
L'archéologie est la fouille et l'étude du comportement humain, des sociétés et de la culture. Les champs d'étude archéologique commencent avec l'homme préhistorique et s'étendent à travers toutes les périodes de l'histoire. L'archéologie appliquée survient lorsque les informations recueillies sur un site de fouille particulier pourraient être utilisées pour aider la société moderne. Ceux qui pratiquent l'archéologie appliquée étudient le plus souvent des technologies anciennes relevant de l'architecture et de l'agriculture. Nombre de ces pratiques sont appliquées à des sociétés appauvries ayant besoin de technologies simples et peu coûteuses pour améliorer leur qualité de vie.
Les sociétés anciennes n’avaient généralement accès qu’aux outils manuels et aux ressources locales. Cependant, les archéologues ont découvert que nombre de ces cultures étaient capables de construire des habitations durables, d’élever des cultures florissantes et de construire des structures pour le transport de l’eau et le confinement des eaux usées. Les sociétés des pays du tiers monde sont souvent confrontées à un manque d'abris, de terres agricoles viables et de maladies causées par les eaux stagnantes. Grâce à l'archéologie appliquée, les historiens peuvent aider à recréer les techniques utilisées par les anciens et à les enseigner à ceux des pays en développement modernes.
La plupart des techniques architecturales qui durent depuis des millénaires ont nécessité des décennies de construction et des milliers d’ouvriers. Par conséquent, ceux qui pratiquent l'archéologie appliquée sont généralement plus intéressés par les structures dans lesquelles vivaient les gens du peuple. Les maisons en terre battue, en tour et en bois étaient courantes, de même que les maisons en briques de terre ou sculptées dans les flancs de montagnes. Certaines de ces techniques plus simples peuvent être enseignées aux personnes vivant dans des zones modernes frappées par la pauvreté pour les aider à créer des logements isolés, propres et sûrs à partir des ressources locales.
L'agriculture est l'un des domaines les plus importants de l'archéologie appliquée. Apprendre comment les cultures anciennes ont poussé et irrigué leurs cultures dans des paysages difficiles peut aider les régions pauvres à améliorer leur niveau de vie. Des études historiques ont montré que les champs surélevés, ou les zones de sol arable construites au-dessus de terres marécageuses ou arides, pourraient être bénéfiques pour ceux qui vivent dans des paysages relativement stériles.
Il existe également des preuves suggérant que les cultures anciennes connaissaient la rotation des cultures et développaient une technologie permettant d'irriguer les champs. L'archéologie appliquée cherche à exploiter ces techniques, souvent tirées du passé d'une région, pour les utiliser dans son présent. Par exemple, ceux qui vivent dans le chaud paysage africain peuvent grandement bénéficier de la connaissance de la prospérité de leurs ancêtres sur le même territoire. Les archéologues peuvent apprendre comment cela a été fait et aider les autochtones à appliquer ces connaissances perdues à leur mode de vie actuel.
Les sociétés anciennes comprenaient souvent le besoin d'eau potable et de protection contre les eaux usées et les déchets humains. À cette fin, ils ont créé des systèmes de filtration d'eau simples mais efficaces, composés de sable, de charbon de bois, de boue et de feuilles. Ces mêmes types de filtres à eau ont été recréés et sont utilisés dans certaines régions en développement. Les historiens tentent également de recréer d'anciens systèmes d'égout pour aider les peuples modernes à lutter contre les maladies transmises par les déchets. De nombreux villages comprenaient de simples dépendances, des tranchées et d'autres systèmes permettant de se séparer des déchets et des maladies.