Qu'est-ce que l'acide abscissique?
L'acide abscissique est une hormone végétale responsable de la dormance et de l'inhibition de la croissance, entre autres processus de développement des plantes. Lorsqu'il a été découvert et testé pour la première fois, l'acide abscisique était censé jouer un rôle dans l'abscission ou la perte des feuilles ou du fruit de la plante. Cela fait partie de la façon dont l'hormone tire son nom, bien que la plupart des scientifiques ne croient plus que l'acide abscissique a cette fonction. Cette hormone peut également être produite à certains moments par une plante en situation de stress, ce qui peut se produire dans des situations telles que le manque d'eau.
La première fois que l'acide abscisique a été identifié et décrit, c'était en 1963. Le scientifique Frederick Addicott, accompagné de ses collaborateurs, était à la recherche de l'hormone responsable de l'abscission des fruits dans les cotonniers. Deux composés différents ont été isolés et s'appelaient alors abscisine I et abscisine II. Ce dernier a fini par être connu sous le nom d’acide abscissique, même si son rôle dans l’abscission est au mieux considéré comme douteux. Deux autres groupes de scientifiques, contemporains d'Addicott, ont également découvert ces composés à peu près au même moment.
L’un des rôles majeurs de l’acide abscissique est de suspendre la croissance et la division cellulaires lorsque le temps est venu pour la plante de passer en état de dormance, comme en automne. À cette période de l'année, l'hormone est produite dans les bourgeons qui deviendront des fruits l'année suivante. Non seulement il arrête la croissance dans différentes zones de la plante, mais, dans certains cas, il provoque la formation d'un revêtement extérieur dur sur le bouton, ce qui le protège des rigueurs de l'hiver. À la fin d'une période de dormance, d'autres hormones, qui agissent en opposition à l'acide abscissique, sont produites pour provoquer une nouvelle croissance de la plante.
Les deux types d'hormones sont toujours présents dans la plante à un certain degré, mais ce sont leurs niveaux relatifs qui déterminent l'état de la croissance de la plante. L'acide abscissique peut également entrer en jeu pendant la saison de croissance, en tant que mécanisme d'adaptation au stress. Plus précisément, il provoque la fermeture des minuscules pores des feuilles, appelés stomates, lorsque l’eau est rare. Cela ralentit la vitesse à laquelle l'eau peut s'échapper des feuilles, préservant ainsi la vie de la plante. Enfin, une plante peut également produire de l'acide abscissique en réponse à une blessure, auquel cas il induit la synthèse de certaines protéines qui contribuent à la cicatrisation de la blessure.