¿Qué es el ácido abscísico?
El ácido abscísico es una hormona vegetal que es responsable de la latencia y la inhibición del crecimiento, entre otros procesos en el desarrollo de la planta. Cuando se descubrió y probó por primera vez, se pensaba que el ácido abscísico desempeñaba un papel en la abscisión o el desprendimiento de las hojas o frutos de la planta. Esto es parte de cómo la hormona obtuvo su nombre, aunque la mayoría de los científicos ya no creen que el ácido abscísico tenga esa función. Esta hormona también puede ser producida en ciertos momentos por una planta bajo estrés, lo que puede ocurrir en situaciones como la falta de agua.
La primera vez que se identificó y describió el ácido abscísico fue en 1963. El científico Frederick Addicott, en compañía de sus asociados, estaba buscando la hormona que causó la abscisión de la fruta en las plantas de algodón. Se aislaron dos compuestos diferentes, y en ese momento se llamaban abscisina I y abscisina II. Este último finalmente se conoció como ácido abscísico, a pesar de que su papel en la abscisión ahora se considera dudoso en el mejor de los casos. Otros dos grupos de científicos, que eran contemporáneos de Addicott, también descubrieron estos compuestos al mismo tiempo.
Una de las principales funciones del ácido abscísico es suspender el crecimiento y la división celular cuando llega el momento de que la planta entre en un estado latente, como en otoño. En esta época del año, la hormona se produce en los brotes que se convertirán en fruta durante el año siguiente. No solo detiene el crecimiento en varias áreas de la planta, sino que, en algunos casos, causa la formación de una cubierta externa dura en la yema, que la protege de las duras condiciones invernales. Al final de un período de latencia, se producen otras hormonas, que actúan en oposición al ácido abscísico, para causar un crecimiento renovado en la planta.
Ambos tipos de hormonas siempre están presentes hasta cierto punto en la planta, pero son sus niveles relativos los que determinan el estado de crecimiento de la planta. El ácido abscísico también puede entrar en juego durante la temporada de crecimiento, como mecanismo de afrontamiento del estrés. Específicamente, hace que los pequeños poros de las hojas, conocidos como estomas, se cierren cuando escasea el agua. Esto ralentiza la velocidad a la que el agua puede escapar de las hojas, preservando así la vida de la planta. Finalmente, el ácido abscísico también puede ser producido por una planta en respuesta a una lesión, en cuyo caso induce la síntesis de ciertas proteínas que contribuyen a la curación de la lesión.