O que é ácido abscísico?

O ácido abscísico é um hormônio vegetal responsável pela dormência e pela inibição do crescimento, entre outros processos no desenvolvimento da planta. Quando foi descoberto e testado, pensava-se que o ácido abscísico desempenha um papel na abscisão ou no derramamento das folhas ou frutos da planta. Isso faz parte de como o hormônio recebeu esse nome, embora a maioria dos cientistas não acredite mais que o ácido abscísico tenha essa função. Esse hormônio também pode ser produzido em determinados momentos por uma planta sob estresse, o que pode ocorrer em situações como falta de água.

A primeira vez que o ácido abscísico foi identificado e descrito foi em 1963. O cientista Frederick Addicott, na companhia de seus associados, procurava o hormônio que causava a abscisão das frutas nos algodoeiros. Dois compostos diferentes foram isolados e, na época, eram chamados de abscisina I e abscisina II. O último acabou sendo conhecido como ácido abscísico, embora seu papel na abscisão seja agora considerado duvidoso na melhor das hipóteses. Dois outros grupos de cientistas, contemporâneos de Addicott, também descobriram esses compostos na mesma época.

Um dos principais papéis do ácido abscísico é suspender o crescimento e a divisão celular quando chegar a hora da planta entrar em estado inativo, como no outono. Nesta época do ano, o hormônio é produzido nos brotos que se tornarão frutos durante o ano seguinte. Ele não apenas interrompe o crescimento em várias áreas da planta, mas, em alguns casos, causa a formação de uma cobertura externa dura sobre a gema, que a protege das duras condições de inverno. No final de um período de dormência, outros hormônios, que agem em oposição ao ácido abscísico, são produzidos para causar um crescimento renovado da planta.

Ambos os tipos de hormônios estão sempre presentes em algum grau na planta, mas são seus níveis relativos que determinam o estado do crescimento de uma planta. O ácido abscísico também pode entrar em ação durante a estação do crescimento, como um mecanismo de enfrentamento ao estresse. Especificamente, faz com que os pequenos poros das folhas, conhecidos como estômatos, se fechem quando a água é escassa. Isso diminui a taxa na qual a água pode escapar das folhas, preservando assim a vida da planta. Finalmente, o ácido abscísico também pode ser produzido por uma planta em resposta a uma lesão, caso em que induz a síntese de certas proteínas que contribuem para a cicatrização da lesão.