Che cos'è l'acido abscisico?
L'acido abscisico è un ormone vegetale responsabile della dormienza e dell'inibizione della crescita, tra gli altri processi di sviluppo delle piante. Quando fu scoperto e testato per la prima volta, si pensava che l'acido abscisico avesse un ruolo nell'ascissione, o nello spargimento delle foglie o dei frutti della pianta. Questo fa parte del modo in cui l'ormone ha preso il nome, anche se la maggior parte degli scienziati non crede più che l'acido abscisico abbia quella funzione. Questo ormone può anche essere prodotto in determinati momenti da una pianta sotto stress, che può verificarsi in situazioni come la mancanza di acqua.
La prima volta che fu identificato e descritto l'acido abscisico fu nel 1963. Lo scienziato Frederick Addicott, in compagnia dei suoi soci, stava cercando l'ormone che causava l'ascissione di frutta nelle piante di cotone. Sono stati isolati due diversi composti e all'epoca erano chiamati abscisin I e abscisin II. Quest'ultimo alla fine divenne noto come acido abscisico, anche se il suo ruolo nell'ascissione è ora considerato nella migliore delle ipotesi dubbioso. Altri due gruppi di scienziati, che erano contemporanei di Addicott, scoprirono anche questi composti nello stesso periodo.
Uno dei ruoli principali dell'acido abscisico è quello di sospendere la crescita e la divisione cellulare quando arriva il momento per la pianta di andare in uno stato dormiente, come in autunno. In questo periodo dell'anno, l'ormone viene prodotto nei germogli che diventeranno frutti durante l'anno successivo. Non solo blocca la crescita in varie aree della pianta, ma in alcuni casi provoca la formazione di una dura copertura esterna sul bocciolo, che la protegge dalle rigide condizioni invernali. Alla fine di un periodo di dormienza, altri ormoni, che agiscono in opposizione all'acido abscisico, vengono prodotti per causare una rinnovata crescita nella pianta.
Entrambi i tipi di ormoni sono sempre presenti in una certa misura nella pianta, ma sono i loro livelli relativi che determinano lo stato di crescita di una pianta. L'acido abscisico può anche entrare in gioco durante la stagione della crescita, come meccanismo per far fronte allo stress. In particolare, provoca la chiusura dei minuscoli pori delle foglie, noti come stomi, quando l'acqua è scarsa. Questo rallenta la velocità con cui l'acqua può fuoriuscire dalle foglie, preservando così la vita della pianta. Infine, l'acido abscisico può anche essere prodotto da una pianta in risposta a una lesione, nel qual caso induce la sintesi di alcune proteine che contribuiscono alla guarigione della lesione.