Che cos'è l'etanolo da canna da zucchero?
L'etanolo da canna da zucchero è un tipo di carburante a base di etanolo per veicoli a base di canna da zucchero. Il Brasile è il principale produttore mondiale di etanolo da canna da zucchero e il successo del Brasile con questo carburante ha portato alcune altre nazioni sudamericane a seguire l'esempio. L'uso di questa forma di etanolo è diventato controverso negli Stati Uniti, che utilizzano principalmente mais per la produzione di etanolo, poiché il governo americano impone tariffe rigide sull'etanolo importato, rendendo difficile per i produttori di etanolo da canna da zucchero entrare nel mercato americano.
Il carburante a base di etanolo è prodotto dalla fermentazione degli zuccheri. Uno dei motivi per cui la canna da zucchero è una grande scorta di etanolo è che la canna da zucchero non ha bisogno di essere convertita in zucchero per il processo di fermentazione, perché è già naturalmente ricca di zuccheri. Al contrario, il mais deve essere trattato per far convertire i carboidrati nella coltura in zuccheri che possono essere utilizzati per la fermentazione dell'etanolo. Anche dopo la conversione, il mais contiene meno zuccheri rispetto alla canna da zucchero, rendendolo una materia prima inferiore per la produzione di etanolo.
Poiché l'etanolo da canna da zucchero viene prodotto con un gradino in meno rispetto a molti altri tipi di etanolo, è molto più efficiente. Si stima che questa forma di etanolo produca otto volte più energia di quella utilizzata per produrla, in contrasto con l'etanolo di mais, che a volte può richiedere più energia per produrre di quanto non emetta. Altre fonti di etanolo hanno tassi di efficienza variabili, ma gli studi sembrano suggerire che sarebbe difficile sostituire la canna da zucchero.
Il vantaggio dell'etanolo in generale è che è una fonte di energia rinnovabile, perché può essere prodotta dalle colture. Oltre ad essere rinnovabile, crea meno emissioni, rispondendo alle preoccupazioni sulla salute del pianeta. L'etanolo da canna da zucchero è considerato da molti sostenitori come una forma superiore di questo combustibile, perché è altamente efficiente e alcuni economisti hanno suggerito che la produzione di etanolo potrebbe anche essere utile a molte economie in via di sviluppo.
In Brasile, l'etanolo da canna da zucchero è ampiamente utilizzato nelle auto a combustibile flessibile che possono funzionare con miscele variabili di etanolo e benzina. Il paese esporta anche il prodotto in molte regioni, tra cui gli Stati Uniti. Tuttavia, le tariffe americane sull'etanolo importato si sono rivelate un grave ostacolo alla diffusione di questo carburante negli Stati Uniti. Alcuni critici hanno accusato gli Stati Uniti di protezionismo commerciale progettato per sostenere gli agricoltori di mais e i produttori nazionali di etanolo.