Hva er sukkerrøretanol?

Sukkerrør etanol er en type etanol drivstoff for kjøretøy som er laget av sukkerrør. Brasil er verdens ledende produsent av sukkerrøretanol, og Brasils suksess med dette drivstoffet har ført til at noen andre søramerikanske nasjoner følger etter. Bruken av denne formen for etanol har blitt kontroversiell i USA, som først og fremst bruker mais til etanolproduksjon, ettersom den amerikanske regjeringen innfører stive tollsatser på importert etanol, noe som gjør det vanskelig for produsenter av sukkerrøretanol å bryte inn i det amerikanske markedet.

Etanolbrensel lages ved gjæring av sukker. En av grunnene til at sukkerrør er en stor bestand for etanol, er at sukkerrøret ikke trenger å bli omdannet til sukker for gjæringsprosessen, fordi den allerede er naturlig rik på sukker. Mais, derimot, må behandles for å få karbohydratene i avlingen til å omdannes til sukker som kan brukes til etanolgjæring. Selv etter konvertering inneholder mais mindre sukker enn sukkerrør, noe som gjør det til et underordnet råstoff for etanolproduksjon.

Fordi sukkerrøretanol er laget med et mindre trinn enn mange andre typer etanol, er det mye mer effektivt. Det anslås at denne formen for etanol produserer åtte ganger mer energi enn det som brukes til å lage den, i motsetning til maisetanol, som noen ganger kan kreve mer energi å produsere enn den legger ut. Andre kilder for etanol har varierende effektivitetsgrad, men studier ser ut til å antyde at det ville være vanskelig å toppe sukkerrør.

Fordelen med etanol generelt er at den er en fornybar energikilde, fordi den kan lages av avlinger. I tillegg til å være fornybar, skaper det mindre utslipp, og adresserer bekymring for planetenes helse. Etanol av sukkerrør blir av mange talsmenn betraktet som en overlegen form av dette drivstoffet, fordi det er svært effektivt, og noen økonomer har antydet at etanolproduksjon også kan være fordelaktig for mange utviklingsøkonomier.

I Brasil brukes sukkerrøretanol mye i bensiner med bensin som kan kjøre på forskjellige blandinger av etanol og bensin. Landet eksporterer også produktet til mange regioner, inkludert USA. Amerikanske tariffer på importert etanol har imidlertid vist seg å være et stort hinder for spredningen av dette drivstoffet i USA. Noen kritikere har anklaget USA for handelsproteksjonisme som er designet for å støtte kornbønder og innenlandske produsenter av etanol.