Wat is biofilie?
Biofilie kan worden vertaald als een liefde of verlangen naar levende wezens. Erich Fromm gebruikte de term in het midden van de 20e eeuw om dit menselijke verlangen te beschrijven. Het werd echter echt populair bij de publicatie van het boek The Biophilia Hypothesis uit 1993, dat mede werd geschreven door Edward O. Wilson en Stephen Kellert.
Volgens Wilson en anderen die deze hypothese onderschrijven, houden we niet alleen van de natuurlijke wereld omdat deze er mooi uitziet of emotioneel aangrijpt. In plaats daarvan houden we ervan omdat we genetisch gecodeerd zijn om dat te doen, en een zorg voor 'natuur' is de sleutel tot overleven. Een deel van deze theorie onderzoekt waarom mensen zich niet alleen aangetrokken voelen tot menselijke baby's, maar ook tot andere babyzoogdieren. Vanuit evolutionair oogpunt zou het doden van de jongen van andere zoogdieren schadelijk zijn voor de hele populatie en voor een deel voor de menselijke overleving. Dus, op een paar uitzonderingen na, hebben we schattigheid en genegenheid aan babydieren toegeschreven, zodat we ze niet eten en onze eigen overleving in gevaar brengen.
Sommige mensen lijken meer getroffen te zijn door biofilie dan anderen. Een schapenboer, bijvoorbeeld, is misschien niet ooh en aah over babylammeren, maar ziet ze misschien als een product. Andere mensen kunnen last hebben van biofobie en zich duidelijk ongemakkelijk voelen in natuurlijke omgevingen, een hekel hebben aan elke bug of dier die kan verschijnen en zelfs niet van gras of bomen houden. Sommige mensen lijken daarentegen goed te gedijen als ze buiten zijn of binnen zijn en veel natuur hebben. Een overdekte waterval in een gebouw, of kantoren met grote ramen en veel planten, kan een beroep doen op onze aangeboren biofilie en ons comfortabeler maken.
Dit verlangen om zich te verhouden tot andere natuurlijke elementen in de wereld kan gedeeltelijk verklaren waarom we voor dieren zorgen en waarom sommige mensen hun leven wijden aan het redden van dieren. Als iets in onze evolutie ons bijzonder gevoelig heeft gemaakt voor biofilie, kunnen we alleen gedijen in werk of hobby's die ons helpen om te allen tijde verbonden te blijven met een niet-menselijk natuurlijk element van de wereld. Zeker, sommige dieren kunnen ook biofilie hebben ontwikkeld, vooral tegenover mensen. We kunnen honden en katten bijzonder charmant vinden omdat ze meer met ons omgaan dan de meeste andere dieren.
Er zijn mensen die de biofilie-hypothese in twijfel trekken. Het verklaart bijvoorbeeld niet helemaal waarom mensen evolueerden om te zorgen voor dingen die geen deel uitmaken van hun DNA-structuur en niet noodzakelijkerwijs iets te maken hadden met overleven. Richard Dawkins stelt voor dat de zorg voor andere dieren of het milieu niet zozeer is geëvolueerd omdat we ons verbonden moeten voelen met de natuur, maar omdat dergelijke zorg de perceptie van anderen verandert. Het geeft anderen het gevoel dat we superieure mensen zijn, en we hebben dus een one-up in termen van het aantrekken van partners en hebben meer macht in de samenleving.
Er zijn ook mensen die vinden dat biofilie tot het uiterste is doorgevoerd. Sommigen bekritiseren bijvoorbeeld veganisten, omdat ze nooit hebben deelgenomen aan de dood van dieren, tot het punt waarop ze geen honing eten omdat het bijen kan doden of eieren eten, zelfs als ze onbevrucht zijn. Veganisten weerleggen dat dieren niet op de aarde zijn gezet om te worden uitgebuit. Zonder te zeggen welke opvatting hier goed of fout is, moet worden opgemerkt dat het gebruik van dieren al ongeveer 10.000 jaar bestaat.
Een interessante uitloper van de biofiliehypothese is de opname in de moderne architectuur. Sommige gebouwen zijn nu specifiek gepland met 'natuurlijke' en 'organische' elementen in de hoop dat mensen die erin moeten werken zich meer op hun gemak voelen en productiever zijn. Dit biedt een groot verschil met het typische "kubieke" kantoor in het verleden, en sommige bedrijven laten mensen zelfs hun huisdieren meenemen naar het werk. Het in Californië gevestigde bedrijf AutoDesk staat bekend om zijn liberale werkmethoden in dit opzicht.