Hvad er Biophilia?
Biophilia kan oversættes som en kærlighed eller ønske om levende ting. Erich Fromm brugte udtrykket i midten af det 20. århundrede til at beskrive dette menneskelige ønske. Dog kom det virkelig i populær brug med udgivelsen af bogen The Biophilia Hypothesis fra 1993, som blev skrevet sammen af Edward O. Wilson og Stephen Kellert.
Ifølge Wilson og andre, der støtter denne hypotese, elsker vi ikke bare den naturlige verden, fordi den ser pæn ud eller er følelsesmæssigt omrørende. I stedet elsker vi det, fordi vi er genetisk kodet til det, og en pleje af "natur" er nøglen til overlevelse. En del af denne teori undersøger, hvorfor mennesker ikke er så tiltrukket af menneskelige babyer, men også af andre babypattedyr. Fra et evolutionært synspunkt ville drab af unge pattedyr være skadeligt for hele befolkningen og til dels menneskelig overlevelse. Så med nogle få undtagelser har vi tilskrevet sødhed og hengivenhed til babydyr, så vi ikke spiser dem og bringer vores egen overlevelse i fare.
Nogle mennesker ser ud til at være mere påvirket af biofilia end andre. En fårebonde kan for eksempel ikke ooh og aah over babylam, men kan se dem som et produkt i stedet. Andre mennesker kan lide af biofobi og være tydeligt ubehagelige i naturlige omgivelser og hader enhver bug eller dyr, der måtte optræde og ikke engang lide græs eller træer. Nogle mennesker synes derimod at trives, når de er i udendørs omgivelser eller i indendørs indstillinger, der udviser masser af natur. Et indendørs vandfald i en bygning eller kontorer med store vinduer og masser af planter kan appellere til vores medfødte biofilia og gøre os mere behagelige.
Denne længsel efter at forholde sig til andre naturlige elementer i verden kan delvis forklare, hvorfor vi plejer dyr, og hvorfor nogle mennesker afsætter deres liv til redning af dyr. Hvis noget i vores evolution har gjort os særligt modtagelige for biofili, kan vi måske kun trives med arbejde eller hobbyer, der hjælper os til at holde forbindelsen til enhver tid til et ikke-menneskeligt naturligt element i verden. Visst kan nogle dyr også have udviklet biofilia, især over for mennesker. Vi finder måske hunde og katte specielt charmerende, da de interagerer mere med os end de fleste andre dyr.
Der er nogle, der sætter spørgsmålstegn ved biofili-hypotesen. For eksempel forklarer det ikke helt, hvorfor mennesker udviklede sig til at passe på ting, der ikke var en del af deres DNA-struktur og ikke nødvendigvis havde noget at gøre med overlevelse. Richard Dawkins foreslår, at pleje af andre dyr eller miljøet måske ikke har udviklet sig så meget, fordi vi er nødt til at føle os forbundet med naturen, men fordi sådan pleje ændrer andres opfattelse. Det får andre til at føle, at vi er overlegne mennesker, og vi har således en one-up med hensyn til at tiltrække kammerater og have mere magt i samfundet.
Der er også nogle, der føler, at biofili tages til det ekstreme. Nogle kritiserer veganere, for eksempel for ikke nogensinde at deltage i døden af dyr, til det punkt, hvor de ikke spiser honning, fordi det kan dræbe bier, eller spise æg, selv når de er ubefrugtede. Veganere modsætter sig, at dyr ikke blev anbragt på jorden for at blive udnyttet. Uden at sige, hvad det synspunkt er rigtigt eller forkert her, skal det anføres, at brug af dyr har eksisteret i ca. 10.000 år.
En interessant forskydning af biofili-hypotesen er dens inkorporering i moderne arkitektur. Nogle bygninger er nu specifikt planlagt med "naturlige" og "organiske" elementer i håb om, at mennesker, der er nødt til at arbejde i dem, skal føle sig mere tilpas og være mere produktive. Dette giver en stor forskel fra fortidens typiske "kubiske" stilkontor, og nogle virksomheder tillader endda folk at bringe deres kæledyr på arbejde. Det Californien-baserede firma AutoDesk er kendt for sin liberale arbejdspraksis i denne henseende.