Hvad er en uregelmæssig galakse?

En uregelmæssig galakse henviser typisk til en galakse, der ikke har en regelmæssig struktur eller form, hvilket betyder, at den har ringe eller ingen symmetri i sin rotation. Uregelmæssige galakser kan også klassificeres efter et usædvanligt træk, der gør dem forskellige. Dette kan omfatte egenskaber såsom lav overfladelysstyrke eller mærkelige gasstrømme, der udspringer fra dens kerne. Forskere estimerer, at uregelmæssige galakser udgør overalt fra 3% til 25% af galakser i universet.

Baseret på standard Hubble-sekvensen klassificeres galakser efter tre typer rotation: elliptisk, spiral og linseformet. En uregelmæssig galakse har ikke nogen af ​​disse rotationer. Derfor kaldes det undertiden den fjerde type galakse.

Der er generelt tre klassifikationer af uregelmæssige galakser. Irr-1-typen har normalt en type standardstruktur, men ikke nok til at blive betragtet som en del af Hubble-sekvensen. Irr-2-typen har overhovedet ingen standardbevægelse og har ofte en kaotisk struktur. Den tredje type er kendt som en dværg uregelmæssig galakse. Denne galakse har lave niveauer af metallicitet, hvilket betyder, at den stort set er sammensat af brint- og heliumkemiske elementer. Da forskere mener, at galakserne på Big Bang-tidspunktet næsten udelukkende blev fremstillet af brint, kan dette antyde, at dværge uregelmæssige galakser er nogle af de ældste i universet.

Uregelmæssige galakser har en tendens til at dele nogle fælles træk. De har generelt en vægt, der spænder fra 108 til 1010 solmasser. Deres diametre har en tendens til at være mellem 1 og 10 kiloparsec. Dens blå styrke - en måling af den tilsyneladende visuelle styrke - kan variere fra -13 til –20. Mange uregelmæssige galakser er også kendetegnet ved store mængder gas og støv.

Der er mange måder, hvorpå en uregelmæssig galakse kan dannes. For eksempel kan man være resultatet af en kollision mellem galakser. Når dette sker, interagerer tyngdekræfter mellem separate galakser, hvilket forårsager en uregelmæssig rotationstype. En ung galakse kan også antage en uregelmæssig form, hvilket antyder, at den endnu ikke har nået en symmetrisk rotation.

Nogle uregelmæssige galakser, der er identificeret inkluderer Stor Magellanic Cloud (LMC). LMC menes at være den tredje nærmeste galakse til Mælkevejen. Det er placeret mellem stjernebillederne Dorado og Mensa i en afstand af 163.000 lysår fra Jorden. Videnskabsmænd spekulerer i, at dens uregelmæssige form enten er resultatet af en kollision mellem galakser, eller at tyngdekraften på Mælkevejen påvirker dens rotation.

LMC har også store mængder gas og støv, som er fælles for en uregelmæssig galakse. En del af LMC er Tarantula Nebula, en meget aktiv region til stjerne dannelse. Der er dog ikke skabt nogen videnskabelige forbindelser mellem uregelmæssige galakser og potentialet til at danne stjerner.