Hvordan ved jeg, hvad der er bedre, analogt eller digitalt?
Når der vælges mellem et analogt eller digitalt signal, er det vigtigt at blive informeret om fordelene og ulemperne ved hver type. Nogle udstyrsstykker tilbyder begge muligheder, andre kun én. Normalt bruges analoge signaler på enheder, der kræver jævn overgang mellem indstillinger, mens digitale signaler tilbyder et meget bredere valg.
Analoge signaler svæver i intensitet og er kontinuerlige elektriske signaler. Generelt følger disse variationer det originale ikke-elektriske signal, deraf navnet analogt . Man opretter for eksempel et analogt signal, når man taler i telefon. Man kan tale højt eller blødt, hvilket forårsager variationer i elektrisk strøm. Stemmen er det originale ikke-elektriske signal, mens det, som lytteren hører i den anden ende af linjen, er den kontinuerlige analoge.
På den anden side flyder digitale signaler ikke jævnt, men består af enheder eller pulser med forskellige intensitetsniveauer. Disse værdier er typisk foruddefineret af producenten og kan ændres med små, men pludselige margener. Der kan for eksempel være høje og lave knapper på en bils cd-afspiller, og lydstyrken på musikken kan skifte mellem disse to sætværdier. Hvis CD-afspilleren havde en drejeknap, der langsomt øgede eller formindskede lydstyrken, ville det være et analogt signal.
Mange produkter kan have enten analoge eller digitale signaler. Da analog er blevet brugt i længere tid, er den normalt til stede i ældre elektronikudstyr. Næsten alle tidlige tv-apparater indeholdt analoge knotter, der blev brugt til at ændre kanaler eller indstillinger. Nogle udstyr, der er lavet i dag, inkluderer en analog mulighed, fordi en drejeknap giver brugeren mulighed for at justere indstillingerne til en nøjagtig ønsket værdi. Problemet med analoge signaler er, at hver knap kun kan kontrollere en funktion, så den kan begrænse udstyrets muligheder eller evner.
Med udviklingen af teknologi erstattede digitale signaler de fleste analoge signaler. Manuel skiftning gennem hver enkelt station bliver meget upraktisk, når tv-udbydere begyndte at tilbyde hundreder eller endda tusinder af kanaler. En fjernbetjening med knapper giver brugeren generelt mulighed for at bladre gennem hele markeringen meget hurtigt, hvilket sparer en masse tid. Elektronikproducenter designer også digitale enheder til brug i biler, fordi knapper giver mulighed for flere brugerindstillinger og kan være mere æstetisk tiltalende.
Beslutning mellem et analogt eller digitalt signal afhænger ofte af de nøjagtige kvaliteter, man leder efter i et specifikt udstyr. Hvis man har brug for et udstyr, der har en lang række muligheder, som en mobiltelefon, er et digitalt signal typisk den eneste praktiske løsning. Nogle mennesker vælger dog stadig analoge CD-afspillere eller bilstereosystemer, fordi de normalt er billigere og giver større kontrol over individuelle indstillinger. Mange producenter tager højde for disse kundepræferencer og bruger analoge eller digitale signaler i deres apparater baseret på efterspørgsel.