Qu'est-ce qu'une galaxie irrégulière?
Une galaxie irrégulière se réfère généralement à une galaxie qui n'a pas de structure ou de forme régulière, ce qui signifie qu'elle a peu ou pas de symétrie dans sa rotation. Les galaxies irrégulières peuvent également être classées selon certaines caractéristiques inhabituelles qui les rendent différentes. Cela peut inclure des caractéristiques telles qu'une faible brillance de la surface ou des courants de gaz étranges émanant de son noyau. Les scientifiques estiment que les galaxies irrégulières représentent entre 3% et 25% des galaxies de l'univers.
Sur la base de la séquence standard de Hubble, les galaxies sont classées selon trois types de rotation: elliptique, spirale et lenticulaire. Une galaxie irrégulière n'a aucune de ces rotations. En conséquence, il est parfois désigné comme le quatrième type de galaxie.
Il existe généralement trois classifications de galaxies irrégulières. Le type Irr-1 présente généralement un type de structure standard, mais pas suffisamment pour être considéré comme faisant partie de la séquence de Hubble. Le type Irr-2 n'a pas de mouvement standard et a souvent une structure chaotique. Le troisième type est connu comme une galaxie irrégulière naine. Cette galaxie a de faibles niveaux de métallicité, ce qui signifie qu’elle est en grande partie composée d’éléments chimiques d’hydrogène et d’hélium. Étant donné que les scientifiques pensent que, à l’époque du Big Bang, les galaxies étaient fabriquées presque entièrement à partir d’hydrogène, cela peut suggérer que les galaxies irrégulières naines sont parmi les plus anciennes de l’univers.
Les galaxies irrégulières ont tendance à avoir certaines caractéristiques communes. Ils ont généralement un poids compris entre 108 et 1010 masses solaires. Leurs diamètres ont tendance à être compris entre 1 et 10 kiloparsecs. Sa magnitude bleue - une mesure de la magnitude visuelle apparente - peut aller de -13 à -20. De nombreuses galaxies irrégulières se distinguent également par de grandes quantités de gaz et de poussière.
Une galaxie irrégulière peut être formée de nombreuses façons. Par exemple, on peut résulter d'une collision entre galaxies. Lorsque cela se produit, les forces de gravitation entre galaxies distinctes interagissent, ce qui provoque un type de rotation irrégulier. Une jeune galaxie peut également prendre une forme irrégulière, ce qui suggère qu’elle n’a pas encore atteint une rotation symétrique.
Parmi les galaxies irrégulières qui ont été identifiées figurent le Grand nuage de Magellan (LMC). On pense que la LMC est la troisième galaxie la plus proche de la voie lactée. Il est situé entre les constellations Dorado et Mensa, à une distance de 163 000 années-lumière de la Terre. Les scientifiques supposent que sa forme irrégulière est soit le résultat d'une collision entre galaxies, soit que les forces gravitationnelles de la Voie Lactée affectent sa rotation.
Le LMC contient également de grandes quantités de gaz et de poussières, communes à une galaxie irrégulière. La nébuleuse de la Tarentule fait partie du LMC, une région très active pour la formation des étoiles. Cependant, aucun lien scientifique n'a été établi entre les galaxies irrégulières et le potentiel de formation d'étoiles.