Quelles sont les plus grandes explosions non nucléaires de l'histoire?

Depuis l'invention des explosifs puissants, de nombreuses puissantes explosions non nucléaires ont tué ou blessé plus de 1 000 personnes à la fois. Parce qu'il est impossible de mesurer la magnitude exacte d'une explosion sans mesures minutieuses et que la plupart des grandes explosions non nucléaires sont en fait accidentelles, il est impossible de dire laquelle de ces explosions est la plus grande. Souvent, la quantité d'explosifs détonés est connue, mais la taille d'une explosion ne peut pas être calculée directement à partir du poids des explosifs seuls, de sorte qu'un plan de classement précis est impossible.

De l'avis de nombreux experts, il existe cinq grandes explosions non nucléaires, à savoir:

• L’explosion de Halifax (1917, l’équivalent estimé de 2,9 kilotonnes (kt) de TNT)
• La catastrophe de la ville de Texas (1947, 2-4 kt)
• Essai militaire "British Bang" sur Heligoland en mer du Nord (1947, 4 kt)
• Essai militaire à petite échelle au Nouveau-Mexique (1985, 4 kt)
• La catastrophe de Port Chicago (1944, 5 kt)

L’explosion de Halifax, survenue le 6 décembre 1917 à Halifax, en Nouvelle-Écosse, au Canada, a été provoquée par la collision d’un cargo français transportant 2 653 tonnes d'explosifs avec un navire norvégien. Le navire était entièrement chargé, transportant des explosifs destinés à l'Europe et à être utilisés pendant la Première Guerre mondiale. L'explosion non nucléaire qui en résultait était environ un tiers de la force de la bombe atomique larguée sur Hiroshima. Environ 2 000 personnes, principalement des Canadiens, sont mortes et 9 000 ont été blessées. Le port entier a été détruit.

Les explosions non nucléaires "British Bang" et Minor Scale étaient des essais militaires, tous deux conçus pour simuler des explosions nucléaires. Les deux impliquaient plusieurs milliers de tonnes d'explosifs et avaient une magnitude similaire à celle de l'explosion d'Halifax, mais personne n'a été blessé. La campagne britannique Bang a été menée sur l’île de Heligoland, tandis que Minor Scale a été réalisée dans la chaîne de missiles White Sands au Nouveau-Mexique. Au cours de la phase mineure, 9,6 millions de livres (4 350 tonnes) d'explosif puissant ont été détruites.

La catastrophe de Texas City et celle de Port Chicago étaient toutes deux une répétition tragique de la même formule générale que la catastrophe de Halifax. Des navires entièrement chargés ont explosé alors qu'ils se trouvaient dans le port, faisant plusieurs centaines de morts dans les deux incidents. Bien que ces explosions non nucléaires puissent sembler très extrêmes aux personnes prises dans l'explosion, elles sont très petites comparées aux explosions produites par les armes nucléaires modernes.