Quais são as maiores explosões não nucleares da história?

Desde a invenção de altos explosivos, houve inúmeras explosões não nucleares poderosas que mataram ou feriram mais de 1.000 pessoas por vez. Como medir a magnitude exata de uma explosão é impossível sem medições cuidadosas e a maioria das grandes explosões não nucleares é de fato acidental, é impossível dizer qual dessas explosões é a maior. Freqüentemente, a quantidade de explosivos detonados é conhecida, mas o tamanho de uma explosão não pode ser calculado diretamente apenas com base no peso dos explosivos; portanto, um esquema preciso de classificação é impossível.

Existem cinco grandes explosões não nucleares que muitos concordam que estão entre as maiores, se não as maiores:

• A explosão de Halifax (1917, estimado em 2,9 quilotons (kt) equivalentes a TNT)
• O desastre da cidade do Texas (1947, 2-4 kt)
• O teste militar "British Bang" em Heligoland no Mar do Norte (1947, 4 kt)
• Teste militar de escala menor no Novo México (1985, 4 kt)
• O desastre de Port Chicago (1944, 5 kt)

A explosão de Halifax, ocorrida em 6 de dezembro de 1917, em Halifax, Nova Escócia, Canadá, resultou da colisão de um navio de carga francês que transportava 2.653 toneladas de explosivos com um navio norueguês. O navio estava totalmente carregado, carregando explosivos para serem enviados à Europa para uso durante a Primeira Guerra Mundial. A explosão não nuclear resultante foi cerca de um terço da força da bomba atômica lançada sobre Hiroshima. Cerca de 2.000 pessoas, a maioria canadenses, morreram e 9.000 ficaram feridas. O porto inteiro foi destruído.

As explosões não nucleares do "British Bang" e da Escala Menor foram testes militares, ambos projetados para simular explosões nucleares. Ambos envolviam vários milhares de toneladas de explosivos e tinham magnitude semelhante à explosão de Halifax, mas ninguém ficou ferido. O British Bang foi realizado na ilha de Heligoland, enquanto a Minor Scale foi realizada na Faixa de Mísseis White Sands, no Novo México. Durante a Escala Menor, detonaram 9,6 milhões de libras (4.350 toneladas) de alto explosivo.

Tanto o desastre da cidade de Texas como o desastre de Port Chicago foram repetições trágicas da mesma fórmula geral que o desastre de Halifax. Navios totalmente carregados explodiram enquanto estavam no porto, matando várias centenas de pessoas nos dois incidentes. Embora essas explosões não nucleares possam ter parecido muito extremas às capturadas pela explosão, elas são muito pequenas em comparação às explosões produzidas pelas modernas armas nucleares.