Was sind die größten nichtnuklearen Explosionen in der Geschichte?

Seit der Erfindung hochexplosiver Sprengstoffe gab es zahlreiche gewaltige nichtnukleare Explosionen, bei denen mehr als 1.000 Menschen gleichzeitig getötet oder verletzt wurden. Da das Messen der genauen Größe einer Explosion ohne sorgfältige Messungen nicht möglich ist und die meisten nichtnuklearen Explosionen tatsächlich zufällig sind, ist es unmöglich zu sagen, welche dieser Explosionen die größte ist. Oft ist die Menge der detonierten Sprengstoffe bekannt, aber die Größe einer Explosion kann nicht direkt aus dem Gewicht der Sprengstoffe allein berechnet werden, so dass ein genaues Einstufungsschema unmöglich ist.

Es gibt fünf große nichtnukleare Explosionen, von denen viele zustimmen, dass sie zu den größten gehören, wenn nicht sogar zu den größten:

• Die Halifax-Explosion (1917, geschätztes Äquivalent von 2,9 Kilotonnen (kt) TNT)
• Die Texas City-Katastrophe (1947, 2 - 4 kt)
• Der Militärversuch "British Bang" auf Helgoland in der Nordsee (1947, 4 kt)
• Der militärische Test im kleinen Maßstab in New Mexico (1985, 4 kt)
• Die Katastrophe von Port Chicago (1944, 5 kt)

Die Explosion von Halifax am 6. Dezember 1917 in Halifax, Nova Scotia, Kanada, ist auf die Kollision eines französischen Frachtschiffs mit einem norwegischen Schiff zurückzuführen, das 5.8 Millionen Pfund (2.653 Tonnen) Sprengstoff beförderte. Das Schiff war voll beladen und transportierte Sprengstoff für den Transport nach Europa zur Verwendung während des Ersten Weltkriegs. Die resultierende nichtnukleare Explosion hatte ungefähr ein Drittel der Stärke der Atombombe, die auf Hiroshima abgeworfen wurde. Ungefähr 2.000 Menschen, hauptsächlich Kanadier, starben und 9.000 wurden verletzt. Der gesamte Hafen wurde zerstört.

Die nichtnuklearen Explosionen "British Bang" und "Minor Scale" waren militärische Tests, die beide zur Simulation nuklearer Explosionen entwickelt wurden. Beide befassten sich mit mehreren tausend Tonnen Sprengstoff und hatten eine ähnliche Stärke wie die Halifax-Explosion, aber niemand wurde verletzt. Der British Bang wurde auf der Insel Helgoland durchgeführt, während Minor Scale auf der White Sands Missile Range in New Mexico durchgeführt wurde. Während der Minor Scale wurden 9,6 Millionen Pfund (4.350 Tonnen) hochexplosiver Sprengstoff gezündet.

Sowohl die Katastrophe von Texas City als auch die Katastrophe von Port Chicago waren tragische Wiederholungen derselben allgemeinen Formel wie die Katastrophe von Halifax. Voll beladene Schiffe explodierten im Hafen und töteten bei beiden Vorfällen mehrere hundert Menschen. Obwohl diese nichtnuklearen Explosionen für die von der Explosion Betroffenen sehr extrem erschienen sind, sind sie im Vergleich zu den Explosionen, die durch moderne Atomwaffen verursacht werden, sehr gering.