Wat zijn de grootste niet-nucleaire explosies in de geschiedenis?

Sinds de uitvinding van hoge explosieven zijn er talloze krachtige niet-nucleaire explosies geweest waarbij meer dan 1.000 mensen tegelijk zijn omgekomen of gewond. Omdat het meten van de exacte grootte van een explosie onmogelijk is zonder zorgvuldige metingen, en de meeste grote niet-nucleaire explosies in feite per ongeluk zijn, is het onmogelijk om te zeggen welke van deze explosies de grootste is. Vaak is de hoeveelheid tot ontploffing gebrachte explosieven bekend, maar de grootte van een explosie kan niet rechtstreeks worden berekend op basis van het gewicht van de explosieven alleen, dus een nauwkeurig rangschikkingsschema is onmogelijk.

Er zijn vijf grote niet-nucleaire explosies die volgens velen tot de grootste, zo niet de grootste behoren:

• De Halifax-explosie (1917, geschat equivalent 2,9 kiloton (kiloton) TNT)
• De ramp in Texas City (1947, 2 - 4 kt)
• De "British Bang" militaire test op Helgoland in de Noordzee (1947, 4 kt)
• De Minor Scale militaire test in New Mexico (1985, 4 kt)
• De ramp in Port Chicago (1944, 5 kt)

De Halifax-explosie, die plaatsvond op 6 december 1917, in Halifax, Nova Scotia, Canada, was het gevolg van de botsing van een Frans vrachtschip met 5,8 miljoen pond (2.653 ton) explosieven met een Noors schip. Het schip was volledig geladen en vervoerde explosieven voor verzending naar Europa voor gebruik tijdens de Eerste Wereldoorlog. De resulterende niet-nucleaire explosie was ongeveer een derde van de sterkte van de atoombom op Hiroshima. Ongeveer 2.000 mensen, voornamelijk Canadezen, stierven en 9.000 raakten gewond. De hele haven werd vernietigd.

De "British Bang" en Minor Scale niet-nucleaire explosies waren militaire tests, beide ontworpen om nucleaire explosies te simuleren. Beide hadden betrekking op enkele duizenden ton explosieven en hadden een omvang vergelijkbaar met de Halifax-explosie, maar niemand raakte gewond. De British Bang werd uitgevoerd op het eiland Helgoland, terwijl Minor Scale werd uitgevoerd op de White Sands Missile Range in New Mexico. Tijdens Minor Scale werd 9,6 miljoen pond (4.350 ton) hoog explosief tot ontploffing gebracht.

Zowel de ramp in Texas City als de ramp in Port Chicago waren tragische herhalingen van dezelfde algemene formule als de Halifax-ramp. Volledig geladen schepen explodeerden in de haven, waarbij bij beide incidenten honderden mensen omkwamen. Hoewel deze niet-nucleaire explosies misschien heel extreem leken voor degenen die in de explosie waren gevangen, zijn ze erg klein in vergelijking met de explosies die door moderne nucleaire wapens worden geproduceerd.