Hvad er Promethium?
Promethium er et ekstremt radioaktivt kemisk element klassificeret blandt de sjældne jordartsmetaller på det periodiske system. Elementet ser ikke ud til at forekomme naturligt på jorden, skønt det er skabt med kunstige midler. Promethium ses også i spektraerne for nogle stjerner, sandsynligvis på grund af de nukleare reaktioner, der forekommer i stjerner. Gennemsnitlige forbrugere interagerer sjældent med promethium i betragtning af dens ekstreme sjældenhed og meget specialiserede applikationer.
Fremkomsten af promethium er et emne for diskussion, da rent naturligt promethium ikke er identificeret. Det ser ud til at have to allotropiske former, hvilket betyder, at elementets struktur kan variere på mindst to måder, når det renses. Udover at være radioaktiv i sig selv producerer promethium også et antal radioaktive isotoper, hvoraf nogle er meget nyttige i forskellige brancher. På den periodiske tabel med elementer kan promethium findes under symbolet Pm, og det har et atomnummer på 61, der placerer det blandt stabile elementer, hvilket er ret usædvanligt; de fleste radioaktive elementer er grupperet med andre radioaktive elementer.
Eksistensen af promethium blev antaget allerede i 1902, da kemikere indså, at der var et manglende element mellem elementerne 60 og 62. Flere forsøg blev gjort på at isolere det manglende element 61, men æren for opdagelsen af promethium går normalt til JA Marinsky , LE Glendenin og CD Coryell, der annoncerede deres opdagelse i 1947. Mændene havde foretaget forskning på uranfission og neutronbombardement af neodym ved Oak Ridge National Laboratory i Tennessee, og i løbet af deres arbejde fandt de det nye element endelig.
Inspirationen til elementets navn kom fra Coryells kone, der sagde, at opdagelsen af elementet var som at stjæle ild fra guderne. I græsk mytologi gjorde Prometheus netop det, så mændene kaldte elementet til ham. Promethium-isotoper bruges ofte som radioaktive sporstoffer, og elementet bruges også til at fremstille målere, forskellige selvlysende produkter og i fosforindustrien.
Da promethium er radioaktivt, er det ekstremt farligt, og det bør håndteres med omhu. Elementet udsender betastråler, som kan skabe røntgenstråler, når de interagerer med tungere elementer, hvilket udgør farer for mennesker, der arbejder med promethium. Adgang til promethium kontrolleres typisk tæt på grund af radioaktiviteten, og de fleste, der arbejder med det, får en passende sikkerhedsuddannelse, eller de arbejder i faciliteter, der allerede har strålingsbeskyttelsesprotokoller på plads, som atomkraftværker.