Che cos'è Promethium?
Il prometio è un elemento chimico estremamente radioattivo classificato tra i metalli delle terre rare nella tabella periodica. L'elemento non sembra apparire naturalmente sulla terra, sebbene sia stato creato con successo con mezzi artificiali. Il prometio è anche osservato negli spettri di alcune stelle, probabilmente a causa delle reazioni nucleari che si verificano nelle stelle. I consumatori medi raramente interagiscono con il prometio, data la sua rarità estrema e applicazioni altamente specializzate.
L'aspetto del prometio è un argomento di discussione, dal momento che il prometio naturale puro non è stato identificato. Sembra avere due forme allotropiche, il che significa che la struttura dell'elemento può variare in almeno due modi quando viene purificata. Oltre ad essere radioattivo stesso, il prometio produce anche numerosi isotopi radioattivi, alcuni dei quali sono molto utili in vari settori. Sulla tavola periodica degli elementi, il prometio si trova sotto il simbolo Pm, e ha un numero atomico di 61, che lo colloca tra gli elementi stabili, il che è piuttosto insolito; la maggior parte degli elementi radioattivi sono raggruppati con altri elementi radioattivi.
L'esistenza del prometio fu ipotizzata già nel 1902, quando i chimici si resero conto che c'era un elemento mancante tra gli elementi 60 e 62. Diversi tentativi furono fatti per isolare l'elemento mancante 61, ma il merito per la scoperta del prometio di solito va a JA Marinsky , LE Glendenin e CD Coryell, che hanno annunciato la loro scoperta nel 1947. Gli uomini avevano fatto ricerche sulla fissione dell'uranio e sul bombardamento di neutroni del neodimio presso il Oak Ridge National Laboratory nel Tennessee, e nel corso del loro lavoro hanno trovato il nuovo elemento alla fine.
L'ispirazione per il nome dell'elemento venne dalla moglie di Coryell, che disse che la scoperta dell'elemento era come rubare il fuoco agli dei. Nella mitologia greca, Prometeo fece proprio questo, quindi gli uomini chiamarono l'elemento per lui. Gli isotopi di Promethium sono spesso usati come traccianti radioattivi e l'elemento è anche usato per produrre calibri, vari prodotti luminescenti e nell'industria dei fosfori.
Poiché il prometio è radioattivo, è estremamente pericoloso e deve essere maneggiato con cura. L'elemento emette raggi beta, che possono creare raggi X quando interagiscono con elementi più pesanti, creando pericoli per le persone che lavorano con il prometio. L'accesso al prometio è in genere strettamente controllato a causa della radioattività e la maggior parte delle persone che lavorano con esso ricevono un adeguato addestramento sulla sicurezza o lavorano in strutture che già dispongono di protocolli di radioprotezione, come le centrali nucleari.