Wat is radonbederf?

Radon komt in de natuur voor en wordt geproduceerd door het verval van uranium. Atomen van radon vervallen ook door atomaire deeltjes vrij te geven. Het element zelf en enkele elementen waarin het vervalt, zijn radioactief en kunnen bij mensen ziekten veroorzaken.

Alle elementen bevatten protonen en neutronen in hun kern - behalve waterstof, dat alleen een proton heeft. Samen met de kerndeeltjes heeft een element ook elektronendeeltjes die om de kern cirkelen. Elementen worden geclassificeerd door het aantal protonen dat ze bevatten. Dit nummer is het atoomnummer van een element. Radon heeft bijvoorbeeld altijd 86 protonen.

Sommige elementen kunnen variëren in het aantal neutronen in hun kern. Deze staan ​​bekend als isotopen van een element en elke isotoop staat bekend om zijn massagetal, dat is de hoeveelheid protonen die wordt toegevoegd aan de hoeveelheid neutronen. De meest voorkomende radonisotoop, radon-222, heeft bijvoorbeeld 86 protonen en 136 neutronen in zijn kern. Een minder vaak voorkomende isotoop is radon-220.

Elementen vervallen op twee manieren. Ze kunnen twee protonen en twee neutronen vrijgeven, wat zowel het atoomnummer als het massagetal verandert. Dit staat bekend als alfa-verval en de deeltjes die vrijkomen als een bundel worden alfadeeltjes genoemd.

Beta verval is wanneer een neutron een elektron vrijgeeft en verandert in een proton. Het vrijgekomen elektron staat bekend als een bèta-deeltje. Dit verandert het atoomnummer omdat er een nieuw proton in het element aanwezig is. Het massanummer verandert niet.

Radon zelf is een vervalproduct van uranium-238. Radonverval gebeurt door een reeks gebeurtenissen, waarbij een element verandert in een ander element. Radioactieve elementen vervallen niet allemaal tegelijk, dus wetenschappers gebruiken een halfwaardetijdmeting om de concentraties van elk element te volgen. Een halfwaardetijd is de tijd die de helft van een hoeveelheid van een element nodig heeft om in een ander element te veranderen.

Als voorbeeld heeft radon-222 een halfwaardetijd van 3,8 dagen. Na 3,8 dagen heeft de helft van het radon in een gebied één alfadeeltje vrijgemaakt en is het polonium-238 geworden. Polonium-238 heeft een halfwaardetijd van slechts drie minuten voordat het een alfadeeltje vrijgeeft en in lood-214 verandert.

Lead-214, met een halfwaardetijd van 27 minuten, verandert in bismut-214 door een bèta-deeltje vrij te geven. Na 20 minuten zal de helft van het bismut-214 polonium-214 zijn geworden door een ander bèta-deeltje vrij te geven. Het polonium, met slechts een halfwaardetijd van 180 seconden, vervalt vervolgens in lood-210 door een alfadeeltje vrij te geven. De elementen in de keten van radon-222 tot lood-210 zijn van korte duur en zijn gevaarlijk omdat veel radioactieve deeltjes in korte tijd vrijkomen.

Het verval van Radon gaat langzaam verder, waarbij lood gedurende een periode van decennia in bismut-210 verandert. Het bismut duurt dan een paar dagen om in polonium 210 te vervallen. Bèta-deeltjes komen vrij tijdens deze stappen in de keten. Ten slotte laat het polonium een ​​alfadeeltje los en eindigt de ketting in een stabiele, niet-radioactieve lood-206 isotoop.

De reden waarom radonbederf gevaarlijk is voor de mens, is omdat de deeltjes die zijn vrijgemaakt van de radioactieve elementen in de keten kanker kunnen veroorzaken als ze worden ingeslikt of ingeademd. Radon is in veel huizen als gas aanwezig, vooral in kelders, en het verzamelt zich waar geen ventilatie is. Mijnwerkers kunnen ook worden blootgesteld aan hoge niveaus van het gas. Radon zelf komt van uranium-238 dat in de bodem vervalt. De radon-vervalketen is daarom slechts een deel van een grotere vervalketen.