Hvad er Radon Decay?
Radon forekommer i naturen og produceres ved henfald af uran. Radoner atomer forfalder også ved at frigive atompartikler. Selve elementet og nogle af de elementer, som det forfalder i, er radioaktivt og kan forårsage sygdom hos mennesker.
Alle elementer indeholder protoner og neutroner i deres kerne - undtagen brint, der kun har en proton. Sammen med nukleiske partikler har et element også elektronpartikler, der kredser rundt om kernen. Elementer klassificeres efter mængden af protoner, de indeholder. Dette tal er et elements atomnummer. For eksempel har radon altid 86 protoner.
Nogle elementer kan variere i antallet af neutroner i deres kerne. Disse er kendt som isotoper af et element, og hver isotop kendes ved sit massetal, hvilket er den mængde protoner, der er tilføjet til mængden af neutroner. For eksempel har den mest almindelige radonisotop, radon-222, 86 protoner og 136 neutroner i sin kerne. En mindre almindelig isotop er radon-220.
Elementerne henfalder på to måder. De kan frigive to protoner og to neutroner, der ændrer både atomnummeret og massetallet. Dette er kendt som alfa-henfald, og partiklerne frigivet som et bundt kaldes alfa-partikler.
Beta-henfald er, når en neutron frigiver et elektron og bliver til en proton. Det frigjorte elektron kaldes en beta-partikel. Dette ændrer atomnummeret, fordi en ny proton er til stede i elementet. Massetallet ændres ikke.
Radon i sig selv er et henfaldsprodukt af uran-238. Radonfald sker gennem en kæde af begivenheder, hvor et element bliver til et andet element. Radioaktive elementer henfalder ikke alle på én gang, så forskere bruger en halveringstid for at spore koncentrationerne af hvert element. En halveringstid er det tidsrum, som halvdelen af en mængde af et element tager for at ændre sig til et andet element.
Som et eksempel har radon-222 en halveringstid på 3,8 dage. Efter 3,8 dage vil halvdelen af radonen i et område frigivet en alfa-partikel og vil have forvandlet sig til polonium-238. Polonium-238 har en halveringstid på kun tre minutter, før det frigiver en alfa-partikel og omdannes til bly-214.
Bly-214, med en 27-minutters halveringstid, bliver til vismut-214 ved at frigive en beta-partikel. Efter 20 minutter vil halvdelen af vismut-214 være omdannet til polonium-214 ved at frigive en anden beta-partikel. Poloniet med blot 180 sekunders halveringstid nedbrydes derefter til bly-210 ved at frigive en alfa-partikel. Elementerne i kæden fra radon-222 til bly-210 er kortvarige og er farlige, fordi der frigives en masse radioaktive partikler på kort tid.
Radonfald fortsætter langsomt med bly forvandlet til vismut-210 over en periode på årtier. Vismut tager derefter et par dage at nedbrydes til polonium 210. Betapartikler frigøres under disse trin i kæden. Endelig lader poloniet en alfa-partikel gå, og kæden ender i en stabil, ikke-radioaktiv bly-206-isotop.
Årsagen til, at radonfald er farligt for mennesker, er fordi partiklerne, der frigøres fra de radioaktive elementer i kæden, kan forårsage kræft, hvis de indtages eller indåndes. Radon er til stede som en gas i mange huse, især i kældre, og det samler, hvor der ikke er nogen ventilation. Gruvearbejdere kan også udsættes for høje niveauer af gas. Radon kommer selv fra uran-238, der henfalder i jorden. Radonfaldskæden er derfor kun en del af en større forfaldskæde.