Hvad er den vestlige indre søvej?
Den vestlige indre søvej, også kaldet den kridte søvej, var en massiv vandvej, der dækkede meget af det indre af Nordamerika i den tidlige og midt i kridttiden fra ca. 100 til 70 millioner år siden. Den vestlige indre søvej var blandt de største kontinentale søer gennem tidene, og strækkede sig fra Utah i vest til de vestlige Appalachians i øst, i alt ca. 1000 km (621 mi) bred. Dens dybeste punkt var kun ca. 800 eller 900 meter (ca. en halv mil) under vand, relativt lavt for et hav. Western Interior Seaway dækkede også det meste af de laveste sydøstlige USA, inklusive enhver stat, der støder op til den moderne Mexicogolf.
Den vestlige indre søvej blev skabt under en af de største overtrædelsesbegivenheder gennem tidene. I paleogeografi er en overtrædelsesbegivenhed, hvor verdens havniveauer stiger. Dette kan være forårsaget af smeltning af icecaps, men i dette tilfælde var icecaps allerede smeltet, og overtrædelsen blev forårsaget af havbunden spredning, et fænomen med underjordisk bjergbygning. Her fandt sted havbunden ud i Atlanterhavet og skabte så meget ny klippe, at det sænkede den samlede kapacitet af dette bassin og øgede havniveauet overalt i millioner af år.
Den vestlige indre søvej er berømt for sine skeletter af havmonstre: mosasaurer, ichthyosaurer og plesiosaurer, gamle marine krybdyr, der levede i dinosaurernes alder, men blev derefter udslettet under den endelige kridtudryddelse. Nogle af mosasaur-fossiler, der blev opdaget steder som den moderne Kansas, var helt op til 18 m (60 ft) i længden, hvilket repræsenterer nogle af de største marine rovdyr nogensinde. Mosasaurer lignede ligesom kæmpe marine krokodiller med flippere.
Ichthyosaur-fossiler findes også i det tørrede vestlige interiør Seaway bassin. Ichthyosaurs er marine krybdyr, der overfladisk ligner fisk eller delfiner. Verdens største ichthyosaur-fossil til dato blev udgravet af den canadiske paleontolog Dr. Elizabeth Nicholls fra Pink Mountain i Britisk Columbia. Den målte 23 m (75 fod) og skubbede virkelig grænserne for havdyrstørrelse. Disse dyr havde en tårnformet form til svømning og store øjne til jagt i svage farvande.
Western Interior Seaway blev også beboet af de ikoniske plesiosaurer, langhalsede marine krybdyr. Loch Ness-monsteret siges undertiden at være en overlevende plesiosaur, selvom dette er meget usandsynligt. Ægte plesiosaur-fossiler graves hele tiden op i det centrale USA, med nogle arter så længe som 20 m. Én art, Thalassomedon , havde en hals længere end dens krop, i et af de mest ekstreme eksempler på udvidelse af nakke blandt plesiosaurer, der endnu er fundet. Dette ville have gjort det muligt for den at skyve hovedet langt ind i lækre skoler med fisk til snacking, uden at skræmme dem væk med den store hoveddel af dens krop.