Co je Western Interior Seaway?

Západní vnitrozemská vodní cesta, nazývaná také křída mořská, byla masivní vodní cesta, která pokrývala většinu vnitrozemí Severní Ameriky během raného a středního křídového období, před asi 100 až 70 miliony let. Západní vnitrozemská námořní cesta patřila mezi největší kontinentální moře všech dob a rozprostírala se od Utahu na západě k západním Appalachianům na východě, celkem asi 1000 km (621 mil) širokých. Jeho nejhlubší bod byl jen asi 800 nebo 900 metrů (asi půl míle) pod vodou, relativně mělký pro moře. Západní vnitrozemská vodní cesta také pokrývala většinu mělkých jihovýchodních Spojených států, včetně každého státu sousedícího s dnešním Mexickým zálivem.

Western Interior Seaway byl vytvořen během jedné z největších přestupků všech dob. V paleogeografii se jedná o přestupek, kdy stoupá světová hladina moře. To může být způsobeno roztápěním ledovců, ale v tomto případě byly ledové kapky již roztaveny a přestupek byl způsoben šířením mořského dna, jevem podzemní horské budovy. Zde došlo k šíření mořského dna v Atlantickém oceánu, čímž se vytvořilo tolik nové horniny, že snížila celkovou kapacitu této pánve a celosvětově zvýšila hladinu moří po miliony let.

Západní vnitrozemská mořská dráha je známá svými kostry mořských příšer: mosasaurů, ichthyosaurů a plesiosaurů, starověkých mořských plazů, které žily během věku dinosaurů, ale byly následně zničeny při konci křídy. Některé z fosilií mosasaurů objevených v místech, jako je dnešní Kansas, měly délku až 18 m, což představuje některé z největších mořských predátorů všech dob. Mosasaurs vypadal něco jako obří mořští krokodýli s ploutvemi.

Fosílie Ichthyosauru se nacházejí také v zaschlé pánvi Western Interior Seaway. Ichthyosaurs jsou mořští plazi, kteří se povrchně podobají rybám nebo delfínům. Největší fosilie jejichthyosaurů na světě byla vykopána kanadským paleontologem Dr. Elizabeth Nicholls z Pink Mountain v Britské Kolumbii. Měřil 23 m (75 ft), což skutečně tlačilo hranice velikosti mořských živočichů. Tato zvířata měla formu plavání ve tvaru slzy a obrovské oči pro lov v tlumených vodách.

Západní vnitrozemská vodní cesta byla také obývána kultovními plazy mořskými plazy. Monstrum Loch Ness je někdy považováno za přežívající plesiosaur, i když je to velmi nepravděpodobné. Skutečné fosílie plesiosaurů jsou vykopávány po celou dobu ve středních Spojených státech, některé druhy mají délku až 20 m (65 ft). Jeden druh, Thalassomedon , měl krk delší než jeho tělo, v jednom z nejextrémnějších příkladů rozšíření krku mezi plesiosaurs, které se dosud vyskytly. To by jí umožnilo strčit hlavu daleko do lahodných rybích hnízd, které by se daly svačit, aniž by je vystrašily obrovskou částí těla.