Vad är Western Interior Seaway?
Western Interior Seaway, även kallad kretthavsvägen, var en massiv vattenväg som täckte mycket av Nordamerikas inre under den tidiga och mitten av krita perioden, från cirka 100 till 70 miljoner år sedan. Western Interior Seaway var bland de största kontinentala haven genom tiderna, och sträckte sig från Utah i väster till de västra Appalachians i öst, totalt cirka 1000 km (621 mi) bred. Dess djupaste punkt var bara cirka 800 eller 900 meter (ungefär en halv mil) under vattnet, relativt grunt för ett hav. Western Interior Seaway täckte också de flesta av de grunda sydöstra USA, inklusive varje stat intill den moderna Mexikanska golfen.
Western Interior Seaway skapades under en av de största överträdelseshändelserna genom tiderna. I paleogeography är en överträdelseshändelse där världens havsnivåer stiger. Detta kan orsakas av smältning av iskappar, men i detta fall smälte iskaparna redan, och överträdelsen orsakades av havsbotten, ett fenomen av underjordisk bergsbyggnad. Här skedde havsgolvspridningen i Atlanten, vilket skapade så mycket nytt berg att det sänkte den totala kapaciteten för detta bassäng, vilket ökade havsnivån världen över i miljoner år.
The Western Interior Seaway är känd för sina skelett av havsmonster: mosasaurier, ichthyosaurs och plesiosaurier, gamla marina reptiler som levde under dinosauriernas ålder men därefter utplånades under den slutliga krittiska utrotningen. Några av mosasaurfossilerna som upptäcktes på platser som dagens Kansas var så långa som 18 m (60 ft) långa, vilket representerar några av de största marina rovdjur genom tiderna. Mosasaurier såg ut som jätte- marina krokodiler med flippor.
Ichthyosaur-fossiler hittas också i det torkade västra interiören Seaway bassängen. Ichthyosaurs är marina reptiler som ytligt liknar fisk eller delfiner. Världens största ichthyosaur-fossil hittills grävdes upp av den kanadensiska paleontologen Dr Elizabeth Nicholls från Pink Mountain i British Columbia. Den mätte 23 m (75 fot), vilket verkligen pressade gränserna för marin djurstorlek. Dessa djur hade en slitformad form för simning och stora ögon för jakt i svagt vatten.
Western Interior Seaway bebods också av de ikoniska plesiosaurierna, långhalsade marina reptiler. Loch Ness-monster sägs ibland vara en överlevande plesiosaur, även om detta är mycket osannolikt. Äkta plesiosaurfossiler grävs upp hela tiden i centrala USA, med vissa arter så långa som 20 m. En art, Thalassomedon , hade en längre nacke än kroppen, i ett av de mest extrema exemplen på nackförlängning bland plesiosaurier som hittills hittats. Detta skulle ha gjort det möjligt att skjuta huvudet långt in i läckra fiskskolor för snacks, utan att skrämma bort dem med den stora delen av kroppen.