Vad är den västra inre Seaway?

Den västra inre Seaway, även kallad Kritts Seaway, var en massiv vattenväg som täckte mycket av det inre i Nordamerika under den tidiga och mitten av krettperioden, från cirka 100 till 70 miljoner år sedan. Den västra inre Seaway var bland de största kontinentala haven genom tiderna och sträckte sig från Utah i väst till de västra Appalachians i öst, totalt cirka 1000 km (621 mi) bred. Dess djupaste punkt var bara cirka 800 eller 900 meter (ungefär en halv mil) under vattnet, relativt grunt för ett hav. Den västra inre Seaway täckte också de flesta av de grunda sydöstra USA, inklusive varje stat intill den moderna Mexikanska golfen.

Western Interior Seaway skapades under en av de största överträdelsevenemangen genom tiderna. I paleogeografi är en överträdelsehändelse där världens havsnivåer stiger. Detta kan orsakas av smältning av ICEPS, men i detta fall smältes ICAPS redan, och överträdelsen var CAUSed vid havsbottenspridning, ett fenomen med underjordisk bergsbyggnad. Här ägde havsbottenspridningen i Atlanten och skapade så mycket ny sten att den sänkte den totala kapaciteten i detta bassäng, vilket ökade havsnivån över hela världen i miljoner år.

Western Interior Seaway är känd för sina skelett av havsmonster: mosasaurier, ichthyosaurier och plesiosaurier, forntida marina reptiler som levde under dinosauriernas ålder men därefter utplånades under slutkretsen. Några av Mosasaur-fossilerna som upptäcktes på platser som dagens Kansas var så mycket som 18 m (60 ft) i längd, vilket representerade några av de största marina rovdjuren genom tiderna. Mosasaurs såg ut som jätte marina krokodiler med flippor.

ichthyosaur-fossiler finns också i den torkade västra inre sjövassin. Ichthyosaurs är marina reptilervid ytligt liknar fisk eller delfiner. Världens största Ichthyosaur -fossil hittills grävts upp av kanadensisk paleontolog Dr. Elizabeth Nicholls från Pink Mountain i British Columbia. Den mätte 23 m (75 ft), verkligen pressade gränserna för marin djurstorlek. Dessa djur hade en tårformad form för simning och enorma ögon för jakt i svagt vatten.

Den västra inre Seaway beboddes också av de ikoniska plesiosaurierna, långhalsade marina reptiler. Loch Ness Monster sägs ibland vara en överlevande plesiosaur, även om detta är mycket osannolikt. Sanna plesiosaurfossiler grävs upp hela tiden i centrala USA, med vissa arter så länge som 20 m (65 ft). En art, thalassomedon , hade en hals längre än kroppen, i ett av de mest extrema exemplen på nackförlängning bland plesiosaurier som ännu hittats. Detta skulle ha gjort det möjligt för det att skjuta på huvudet långt in i läckra fiskskolor för snacks, utan att skrämma dem bort med den massiva bulkav dess kropp.