Was ist der Western Interior Seaway?
Der Western Interior Seaway, auch Kreide-Seeweg genannt, war eine gewaltige Wasserstraße, die vor etwa 100 bis 70 Millionen Jahren einen Großteil des Inneren Nordamerikas während der frühen und mittleren Kreidezeit bedeckte. Der Western Interior Seaway gehörte zu den größten kontinentalen Meeren aller Zeiten und erstreckte sich von Utah im Westen bis zu den westlichen Appalachen im Osten mit einer Gesamtbreite von etwa 1000 km. Sein tiefster Punkt war nur etwa 800 oder 900 Meter unter Wasser, relativ flach für ein Meer. Der Western Interior Seaway bedeckte auch den größten Teil des flachen Südostens der Vereinigten Staaten, einschließlich aller an den heutigen Golf von Mexiko angrenzenden Staaten.
Der Western Interior Seaway wurde während eines der größten Grenzüberschreitungsereignisse aller Zeiten geschaffen. In der Paläogeographie ist ein Grenzüberschreitungsereignis der Ort, an dem der Meeresspiegel der Welt steigt. Dies kann durch Abschmelzen der Eiskappen verursacht werden. In diesem Fall waren die Eiskappen jedoch bereits geschmolzen, und die Überschreitung wurde durch die Ausbreitung des Meeresbodens verursacht, ein Phänomen des unterirdischen Gebirgsaufbaus. Hier fand die Ausbreitung des Meeresbodens im Atlantik statt, wobei so viel neues Gestein entstand, dass die Gesamtkapazität dieses Beckens sank und der Meeresspiegel weltweit über Jahrmillionen anstieg.
Der Western Interior Seaway ist berühmt für seine Skelette von Seeungeheuern: Mosasaurier, Ichthyosaurier und Plesiosaurier, alte Meeresreptilien, die im Zeitalter der Dinosaurier lebten, aber später während des Aussterbens der Kreidezeit ausgelöscht wurden. Einige der Mosasaurier-Fossilien, die an Orten wie dem heutigen Kansas entdeckt wurden, waren bis zu 18 m lang und repräsentieren einige der größten Meeresräuber aller Zeiten. Mosasaurier sahen aus wie riesige Seekrokodile mit Flossen.
Ichthyosaurier-Fossilien sind auch im ausgetrockneten Western Interior Seaway-Becken zu finden. Ichthyosaurier sind Meeresreptilien, die oberflächlich an Fische oder Delfine erinnern. Das bislang größte Ichthyosaurier-Fossil der Welt wurde von der kanadischen Paläontologin Dr. Elizabeth Nicholls aus Pink Mountain in British Columbia ausgegraben. Es misst 23 m und geht damit wirklich an die Grenzen der Größe von Meerestieren. Diese Tiere hatten eine tropfenförmige Form zum Schwimmen und große Augen zum Jagen in trüben Gewässern.
Im westlichen Binnenmeer lebten auch die legendären Plesiosaurier, langhalsige Meeresreptilien. Das Loch Ness Monster wird manchmal als überlebender Plesiosaurier bezeichnet, obwohl dies höchst unwahrscheinlich ist. Echte Fossilien von Plesiosauriern werden in den zentralen Vereinigten Staaten ständig ausgegraben, wobei einige Arten bis zu 20 m lang sind. Eine Art, Thalassomedon , hatte einen Hals, der länger war als ihr Körper. Dies ist eines der extremsten Beispiele für Halsverlängerungen bei Plesiosauriern, die bisher gefunden wurden. Dies hätte es ihm ermöglicht, seinen Kopf weit in köstliche Fischschwärme zu schieben, ohne sie mit der massiven Masse seines Körpers zu verscheuchen.