Qu'est-ce que la Voie maritime intérieure occidentale?

La voie maritime intérieure occidentale, également appelée la voie maritime du Crétacé, était une voie navigable massive qui couvrait une grande partie de l'intérieur de l'Amérique du Nord au début et du milieu du Crétacé, d'il y a environ 100 à 70 millions d'années. La voie maritime intérieure occidentale était parmi les plus grandes mers continentales de tous les temps, s'étendant de l'Utah à l'ouest aux Appalaches occidentaux à l'est, un total d'environ 1000 km (621 mi) de large. Son point le plus profond n'était que d'environ 800 ou 900 mètres (environ un demi-mile) sous l'eau, relativement peu profonde pour une mer. La voie maritime intérieure occidentale couvrait également la majeure partie du sud-est des États-Unis peu profonds, y compris tous les États adjacents au golfe moderne du Mexique.

La voie maritime intérieure occidentale a été créée lors de l'un des plus grands événements de transgression de tous les temps. En paléogéographie, un événement de transgression est l'endroit où le niveau de la mer du monde augmente. Cela peut être causé par la fusion des ICECAPS, mais dans ce cas, les Icecaps ont déjà été fondues, et la transgression était CAUSed par la propagation du fond marin, un phénomène du bâtiment des montagnes souterraines. Ici, la propagation du fond marin se déroulait dans l'océan Atlantique, créant tellement de nouveaux roches qu'il a baissé la capacité globale de ce bassin, augmentant le niveau de la mer dans le monde pendant des millions d'années.

La Voie maritime intérieure occidentale est célèbre pour ses squelettes de monstres marins: les mosasaures, les ichthyosaures et les plésiosaures, les anciens reptiles marins qui vivaient à l'époque des dinosaures mais ont ensuite été anéantis pendant l'extinction finale. Certains des fossiles de mosasaur découverts dans des endroits comme le Kansas moderne mesuraient jusqu'à 18 m (60 pieds), représentant certains des plus grands prédateurs marins de tous les temps. Les mosasaures ressemblaient à quelque chose comme des crocodiles marins géants avec des nageoires.

Des fossiles

ichthyosaures se trouvent également dans le bassin de la voie maritime intérieure occidentale séchée. Les ichthyosaures sont des reptiles marinsà la ressemblance superficiellement des poissons ou des dauphins. Le plus grand fossile d'Ichthyosaure au monde à ce jour a été déterré par le paléontologue canadien, le Dr Elizabeth Nicholls de Pink Mountain en Colombie-Britannique. Il mesurait 23 m (75 pieds), poussant vraiment les limites de la taille de l'animal marin. Ces animaux avaient une forme en forme de larme pour la natation et des yeux énormes pour la chasse dans des eaux sombres.

La voie maritime intérieure occidentale était également habitée par les pléosaures emblématiques, les reptiles marins à long cou. Le monstre du Loch Ness serait parfois un plésiosaure survivant, bien que cela soit très peu probable. Les vrais fossiles de plésiosaures sont déterrés tout le temps dans le centre des États-Unis, avec certaines espèces jusqu'à 20 m (65 pi). Une espèce, thalassomedon , avait un cou plus long que son corps, dans l'un des exemples les plus extrêmes d'extension du cou chez les plésiosaures à ce jour. Cela lui aurait permis de pousser la tête loin dans de délicieuses écoles de poisson pour grignoter, sans les effrayer avec le volume massifde son corps.