Quel est le plus grand barrage du monde?
Le barrage des Trois Gorges sur le fleuve Yangtsé en Chine est le plus grand barrage au monde. Les travaux de structure ont été achevés en 2006. Le barrage a une longueur de 2 309 m et une hauteur de 185 m, soit six fois la taille du barrage Hoover. Lorsque ses générateurs seront installés et qu'il sera mis en ligne début 2009, ce sera la plus grande centrale électrique du monde. Le barrage des Trois Gorges générera 18,2 GW, soit environ 2% de la consommation électrique totale de la Chine. L'explosion de l'économie chinoise a besoin de puissance et des efforts considérables ont été déployés pour trouver des formes d'énergie alternatives qui ne polluent pas l'air, le charbon étant la principale source d'énergie de la Chine.
Le barrage des Trois Gorges est au centre des controverses depuis que sa construction a été annoncée. Plus de 1 000 000 de personnes ont dû être évacuées pour éviter le bassin d’inondation qu’il a créé, d’une longueur de 660 000 m et submergeant 632 km 2 de terres. 1 200 villes et villages ont été déplacés en vue de sa construction. À la suite d'un incident survenu en 1975 lors du super typhon Nina, où 140 000 personnes ont été tuées en raison d'une défaillance catastrophique du barrage, des précautions supplémentaires ont été prises en ce qui concerne l'ingénierie et la tolérance aux fautes du barrage des Trois Gorges. Il sera gardé en permanence par de nombreux soldats pour dissuader de possibles attaques terroristes.
Malgré les nombreuses critiques selon lesquelles les coûts du barrage des Trois Gorges pourraient atteindre 100 milliards de dollars, le coût réel ne devrait pas dépasser 22,5 milliards de dollars. La majeure partie de cette somme est financée par une taxe nationale sur l'électricité. Les fonctionnaires ont déclaré que le barrage va payer pour lui-même avec la production d'électricité.
Une partie du rôle du barrage consiste également à lutter contre les inondations. Cela réduira le nombre d'inondations importantes en aval d'une fois tous les 10 ans à une fois tous les 100 ans. Son énorme réservoir de 22 kilomètres cubes régulera le débit d'eau, augmentera pendant les grandes inondations et le relâchera à un rythme uniforme, épargnant ainsi la population en aval des conséquences économiques dévastatrices des inondations. Le réservoir du barrage des Trois Gorges aura une profondeur de 200 m (219 verges) lorsqu'il sera complètement inondé.