Wat zijn digitale tv-kanalen?
Digitale tv-kanalen dragen uitzendingen met behulp van digitale technologie in plaats van analoge technologie. Digitale uitzendingen zijn om een aantal redenen superieur aan analoog, met als belangrijkste resolutie of helderheid van het beeld, een bredere beeldverhouding van 16: 9 en de mogelijkheid om 5: 1 surround sound-audio te dragen. Digitale uitzendingen maken gebruik van high-definition televisie (HDTV) om scherpere, schonere, levendigere en realistischere beelden te leveren dan ooit tevoren. Een ander voordeel ten opzichte van analoge uitzendingen is dat digitale tv-kanalen kunnen worden gebruikt om subkanalen op te nemen voor extra programmeermogelijkheden.
Omdat HD de meest geprezen reden is om over te schakelen van analoge naar digitale uitzending, geloven sommige mensen ten onrechte dat alle digitale uitzendingen HD-uitzendingen zijn. Een digitale uitzending kan een lagere resolutie hebben die niet in aanmerking komt als HD, maar standaarddefinitie (SDTV) of verbeterde definitie (EDTV), waarbij de eerste enigszins gelijk is aan traditionele analoge uitzendingen. Waarom zou een netwerk ervoor kiezen dit te doen? Door uit te zenden in SDTV of EDTV is extra ruimte beschikbaar op de golflengte voor subkanaalprogrammering die kan worden toegewezen aan nieuwe digitale TV-kanalen.
Een nachtelijke nieuwsuitzending heeft bijvoorbeeld niet veel baat bij het HD-formaat. Veel van de show bestaat uit statische studiofoto's, filmankers achter bureaus die het nieuws leveren, en veldrapporten worden meestal in SD opgenomen. Door de show uit te zenden in SDTV of EDTV laat het netwerk ruimte over op de band van het kanaal om extra programmering te creëren die een subkanaal van het hoofdkanaal zou krijgen, waardoor kijkers meer keuzes krijgen. Dit staat bekend als multicasting.
In de VS worden digitale tv-kanalen uitgezonden in een van de vier basisresoluties: 480i met een beeldverhouding van 4: 3 (SDTV), 480p (EDTV), 720p (HDTV) of 1080i (HDTV). Het nummer verwijst naar het aantal scanlijnen en de letter of de lijnen progressief of geïnterlinieerd zijn. Progressive indelingen leveren elke lijn progressief aan de tv in een enkele scan, terwijl een geïnterlinieerd formaat elke andere lijn in één zwaai schildert, waarna een tweede zwaai de tegenovergestelde lijnen vult.
Progressive scan is superieur met minder flikkering, maar vereist meer bandbreedte om te leveren. Daarom is de hoogste resolutie (1080i) geïnterlinieerd. HDTV's met ingebouwde tuners en de mogelijkheid om 1080 uitzendingen weer te geven, verwerken een 1080i-signaal om het in 1080p weer te geven. HDTV's die alleen in 720p kunnen weergeven, converteren een 1080i-signaal om in 720p-resolutie weer te geven.
Om free-to-air (FTA) digitale uitzendingen te ontvangen, is een digitale antenne nodig. Afhankelijk van de lokale topografie en de afstand tot het uitzendpunt kan een dakantenne nodig zijn. Digitale binnenantennes zijn ook beschikbaar voor diegenen die in gebieden wonen waar uitzendsignalen sterker zijn.
Een analoge televisie kan geen digitale tv-kanalen weergeven zonder een digitale converter. Analoge tv's zijn traditionele kathodestraalbuis (CRT) schermen; zeer diepe sets met zware voetafdrukken. Converterboxen zijn verkrijgbaar bij bedrijven die digitale tv-feeds leveren, zoals kabel- en satellietschotelbedrijven, en converterboxen zijn ook beschikbaar als zelfstandige apparaten voor degenen die alleen FTA-uitzendingen willen ontvangen.
Digitale tv-kanalen zijn wereldwijd beschikbaar, met regionale gebieden in sommige delen van de wereld die de overstap van analoge uitzendingen nog voltooien. Enkele digitale normen zijn ATCS (Advanced Television Systems Committee) dat wordt gebruikt in landen als de Verenigde Staten, Canada en Mexico, DVB (Digital Video Broadcasting) dat wordt gebruikt in Europa en ISDB (Integrated Services Digital Broadband) dat wordt gebruikt in Japan en Brazilië.