Wat is een compact disc?
Sinds 1982 hebben consumenten toegang tot een van de grote doorbraken in mediaopslagtechnologie: een slank, rond en glanzend object dat bekend staat als de compact disc (CD). Ook bekend als een optische schijf, heeft de 4.724 inch (120 mm) ronde polycarbonaat-cd grotendeels minder betrouwbare maar vergelijkbare formaten vervangen, zoals de cassetteband en vinylplaat als een eenheid voor digitaal opgeslagen audio. Ondanks zijn grootte kan een standaard compact disc tot 80 minuten muziek bevatten. Het blijft het meest geprefereerde en populaire medium voor audio-opnames. De CD-ROM, een latere versie van dezelfde technologie, kan tot 700 megabytes (MB) aan gegevens bevatten en wordt op grote schaal gebruikt door particulieren en bedrijven voor het archiveren van belangrijke documenten, foto's en software.
Een compact disc is gemaakt van een combinatie van polycarbonaatplastic en een reflecterende laag aluminium, goud of ander metaal. Het werd gemodelleerd naar de Laserdisc (LD), een inmiddels verouderd medium dat lijkt op een vinylplaat in zijn grootte en een CD in zijn samenstelling. Informatie wordt "gebrand" op de metalen laag van een CD met een laser, in een spiraalvormige richting van het binnenste deel van de CD naar de buitenrand. Deze gecodeerde gegevens of audio kunnen vervolgens worden benaderd met optische schijfstations zoals cd-spelers, dvd-spelers en dvd-recorders. Vanwege de lage productiekwaliteit van veel compact discs kan het gecoate oppervlak of label van een CD krassen of vuil worden in de mate dat informatie onherstelbaar wordt; In de meeste gevallen kan een compact disc echter voorzichtig worden afgeveegd met een pluisvrije doek om overtollig vuil te verwijderen en afspeelproblemen op te lossen.
Andere formaten van de compact disc dienen vele doeleinden. De mini-CD, die veel kleiner is met 60 mm tot 80 mm, heeft 24 minuten audio en wordt vaak gebruikt door muzikanten voor singles. De herschrijfbare CD (CD-RW) heeft de mogelijkheid om media op te slaan en vervolgens op een later tijdstip te worden "herschreven" of vervangen door andere gegevens. Op de CD-R, een vergelijkbare maar niet-herbruikbare versie, staat mogelijk slechts één keer informatie op de CD.
Een andere versie van de compact disc is de Super Audio CD (SACD), die surround sound met hoge resolutie biedt die een normale audio-CD niet kan ondersteunen. Een Super Video CD (SVCD) is een alternatief van mindere kwaliteit dan een opneembare DVD en wordt gebruikt voor het opnemen van video met een lagere bitsnelheid dan de standaard DVD. Hoewel er veel alternatieven bestaan, blijft de CD-R de meest populaire versie van compact disc vanwege zijn vermogen om vele vormen van informatie en muziek te bevatten.