Che cos'è un compact disc?
Dal 1982, i consumatori hanno avuto accesso a una delle grandi scoperte della tecnologia di archiviazione multimediale: un oggetto sottile, rotondo e lucido noto come compact disc (CD). Conosciuto anche come disco ottico, il CD rotondo in policarbonato da 4.724 pollici (120 mm) ha ampiamente sostituito i formati meno affidabili ma simili come il nastro a cassetta e il disco in vinile come unità per l'audio archiviato digitalmente. Nonostante le sue dimensioni, un compact disc standard può contenere fino a 80 minuti di musica. Rimane il mezzo più preferito e popolare per le registrazioni audio. Il CD-ROM, una versione successiva della stessa tecnologia, contiene fino a 700 megabyte (MB) di dati ed è ampiamente utilizzato da privati e aziende per l'archiviazione di documenti, fotografie e software importanti.
Un compact disc è costituito da una combinazione di plastica in policarbonato e uno strato riflettente di alluminio, oro o altro metallo. È stato modellato sul Laserdisc (LD), un supporto ormai obsoleto che ricorda un disco in vinile nelle sue dimensioni e un CD nella sua composizione. Le informazioni vengono “bruciate” sullo strato metallico di un CD con un laser, in una direzione a spirale dalla parte interna del CD al bordo esterno. È possibile accedere a questi dati o audio codificati con unità disco ottico come lettori CD, lettori DVD e registratori DVD. A causa della bassa qualità di fabbricazione di molti compact disc, la superficie rivestita o l'etichetta di un CD possono graffiarsi o sporcarsi nella misura in cui le informazioni diventano irrecuperabili; tuttavia, nella maggior parte dei casi un disco compatto può essere pulito delicatamente con un panno privo di lanugine per rimuovere lo sporco in eccesso e risolvere i problemi di riproduzione.
Altri formati del compact disc servono a vari scopi. Il mini CD, che è molto più piccolo da 60 mm a 2.362 pollici (80 mm), contiene 24 minuti di audio ed è spesso usato dai musicisti per i singoli di musica. Il CD riscrivibile (CD-RW), ha la capacità di archiviare i media e quindi essere "riscritto" o sostituito con altri dati in un secondo momento. Il CD-R, una versione simile ma non riutilizzabile, può contenere informazioni scritte sul CD una sola volta.
Un'altra versione del compact disc è il Super Audio CD (SACD), che fornisce un audio surround ad alta risoluzione che un normale CD audio non può supportare. Un Super Video CD (SVCD) è un'alternativa di qualità inferiore a un DVD registrabile e viene utilizzato per registrare video a una velocità in bit inferiore rispetto al DVD standard. Sebbene esistano molte alternative, il CD-R rimane la versione più popolare del compact disc per la sua capacità di contenere molte forme di informazioni e musica.