O que é um CD?
Desde 1982, os consumidores têm tido acesso a um dos grandes avanços na tecnologia de armazenamento de mídia: um objeto fino, redondo e brilhante, conhecido como CD (CD). Também conhecido como disco óptico, o CD redondo de policarbonato de 4,724 polegadas (120 mm) substituiu amplamente formatos menos confiáveis, mas similares, como a fita cassete e o registro de vinil como uma unidade para o áudio armazenado digitalmente. Apesar do tamanho, um CD padrão pode conter até 80 minutos de música. Continua sendo o meio mais preferido e popular para gravações de áudio. O CD-ROM, uma versão posterior da mesma tecnologia, comporta até 700 megabytes (MB) de dados e é amplamente usado por indivíduos e empresas para arquivar documentos, fotografias e software importantes.
Um CD é feito de uma combinação de plástico de policarbonato e uma camada reflexiva de alumínio, ouro ou outro metal. Foi modelado com base no Laserdisc (LD), um meio agora obsoleto que se assemelha a um disco de vinil em seu tamanho e um CD em sua composição. As informações são "queimadas" na camada metálica de um CD com um laser, em uma direção espiral desde a parte interna do CD até a borda externa. Esses dados ou áudio codificados podem ser acessados com unidades de disco óptico, como CD players, DVD players e gravadores de DVD. Devido à baixa qualidade de fabricação de muitos discos compactos, a superfície revestida ou a etiqueta de um CD pode ficar arranhada ou suja na medida em que as informações se tornam irrecuperáveis; no entanto, na maioria dos casos, um disco compacto pode ser limpo delicadamente com um pano sem fiapos para remover o excesso de sujeira e resolver os problemas de reprodução.
Outros formatos do CD servem a muitos propósitos. O mini CD, que é muito menor, de 2.362 polegadas (60 mm) a 3.149 polegadas (80 mm), comporta 24 minutos de áudio e é frequentemente usado por músicos para singles musicais. O CD regravável (CD-RW) tem a capacidade de armazenar mídia e, em seguida, ser "reescrito" ou substituído por outros dados posteriormente. O CD-R, uma versão semelhante, mas não reutilizável, pode ter informações gravadas no CD apenas uma vez.
Outra versão do CD é o Super Audio CD (SACD), que fornece áudio de som surround de alta resolução que um CD de áudio comum não pode suportar. Um Super Video CD (SVCD) é uma alternativa de qualidade inferior a um DVD gravável e é usado para gravar vídeo em uma taxa de bits mais baixa que o DVD padrão. Embora existam muitas alternativas, o CD-R continua sendo a versão mais popular do CD por sua capacidade de conter muitas formas de informação e música.