O que é uma ponte de áudio?
Também conhecida como ponte de teleconferência de áudio, uma ponte de áudio é um equipamento usado para criar chamadas de conferência telefônica. Uma ponte de áudio serve como ponto de término para as conexões que devem ocorrer na chamada coletiva, criando um hub comum onde todas as linhas podem se conectar e interagir com facilidade. A ponte de áudio é o tipo mais antigo de ponte de teleconferência e ainda é usada regularmente em muitas partes do mundo.
A ponte de áudio está em produção desde meados do século XX. Os primeiros projetos eram grandes e bastante pesados equipamentos, extremamente caros. Normalmente, apenas os provedores de serviços de telefonia possuíam pontes de áudio, embora, no final da década de 1960, algumas empresas maiores com seus próprios sistemas de comunicação interna usassem equipamentos de ponte de áudio para realizar chamadas em conferência entre instalações da empresa que faziam parte da rede interna.
Com a desregulamentação do setor de telefonia nos Estados Unidos em 1984, vários fornecedores independentes de chamadas em conferência entraram em operação. Alguns projetaram suas próprias pontes de áudio proprietárias e estabeleceram contratos com operadoras locais e de longa distância para fornecer a capacidade de linha necessária para fornecer serviços de chamada em conferência à sua clientela. Muito menores que as pontes da década de 1950, essas pontes mais novas tinham uma capacidade de linha maior e eram muito mais fáceis de gerenciar em termos de discagem e conexão dos participantes da conferência.
Com o advento dos anos 90, a ponte de áudio começou a sofrer mudanças adicionais. Muitos fabricantes de pontes abandonaram a tecnologia analógica mais antiga em favor de configurações digitais mais recentes, uma medida que possibilitou aumentar a capacidade da linha nas pontes, além de fornecer um nível mais sensível de qualidade de som nas chamadas. Juntamente com as atualizações de capacidade e som, os projetos mais recentes de pontes de áudio também possibilitaram aos participantes discar para as instalações da ponte, em vez de exigir que um operador discasse para cada indivíduo programado para participar de uma chamada em conferência. Essa nova abordagem, conhecida popularmente como conferência discada ou encontre-me , ficou ainda mais fácil com a criação de senhas exclusivas que poderiam ser usadas para rotear cada chamador para a chamada de conferência correta. Em alguns anos, a conferência discada, especialmente os serviços que usam números gratuitos para acesso à ponte, eram muito mais populares do que a abordagem de discagem mais antiga.
As comunicações pela Internet também levaram a mudanças na ponte de áudio. A capacidade de transmitir um sinal de telefone pela Internet levou a locais internacionais a participar de chamadas em conferência domésticas por uma fração dos custos de apenas alguns anos antes. Isso levou à criação de pontes de áudio Voice over Internet Protocol, ou VoIP, que dependem da localização de equipamentos nos comutadores telefônicos para converter os fluxos de áudio online em sinais telefônicos digitais padrão em cada extremidade da conexão. O resultado final foi a diminuição contínua do custo da conferência de áudio, disponibilizando esse serviço para empresas de todos os tamanhos, bem como para indivíduos.
Hoje, a ponte de áudio às vezes é sobreposta à capacidade de vídeo. Essa ponte híbrida usa os mesmos circuitos para transportar voz e vídeo, em vez de exigir duas instalações separadas para gerenciar a reunião. Embora mais cara do que a ponte tradicional apenas de áudio, a ponte de áudio e vídeo aumentou em popularidade nos últimos anos, especialmente entre empresas com presença internacional.