Hvad er en lydbro?
Også kendt som en lydtelekonferencebro, en lydbro er et stykke udstyr, der bruges til at oprette telefonmødeopkald. En lydbro fungerer som afslutningspunkt for forbindelserne, der skal finde sted i det kollektive opkald, og skaber et fælles hub, hvor alle linjer kan oprette forbindelse og interagere let. Audiobroen er den ældste type telekonferencebro og er stadig i regelmæssig brug i mange dele af verden.
Lydbroen har været i produktion siden midten af det 20. århundrede. De tidligste design var store og temmelig besværlige udstyr, der var ekstremt dyre. Typisk var det kun telefonudbydere, der ejede lydbroer, selvom i slutningen af 1960'erne brugte nogle større virksomheder med deres egne interne kommunikationssystemer lydbroudstyr til at gennemføre konferencesamtaler mellem firmafaciliteter, der var en del af det interne netværk.
Med dereguleringen af telefonbranchen i USA i 1984 gik et antal uafhængige udbydere af konferenceopkald til erhvervslivet. Nogle designet deres egne proprietære lydbroer og indgik kontrakter med lokale og langdistancearbejdere for at levere den nødvendige kapacitet til at levere konferencesamtaletjenester til deres klient. Meget mindre end broerne i 1950'erne havde disse nyere broer en større linjekapacitet og var meget lettere at styre med hensyn til udringning til og tilslutning af konferencesdeltagere.
Med fremkomsten af 1990'erne begyndte lydbroen at gennemgå yderligere ændringer. Mange brofabrikanter opgav den ældre analoge teknologi til fordel for nyere digitale konfigurationer, et skridt, der gjorde det muligt at øge linjekapaciteten på broerne samt give et mere følsomt niveau for lydkvalitet på opkaldene. Sammen med opgraderinger i kapacitet og lyd gjorde de nyere lydbrokonstruktioner det også muligt for deltagere at ringe til brofaciliteten snarere end at kræve, at en operatør ringer til hver enkelt planlagt til at deltage i et konferencesamtale. Denne nye tilgang, populært kendt som dial-in eller meet-me- konferencer, blev gjort endnu lettere med oprettelsen af unikke adgangskoder, der kunne bruges til at dirigere hver opkalder til det rigtige konferenceopkald. Inden for et par år var opkaldskonferencer, især tjenester, der bruger gratis numre til broadgang, meget mere populære end den ældre dial-out-tilgang.
Internetkommunikation førte også til ændringer for lydbroen. Evnen til at streame et telefonsignal over internettet førte til, at internationale lokationer kunne deltage i indenlandske konferencesamtaler for en brøkdel af omkostningerne for kun få år før. Dette førte til oprettelsen af Voice over Internet Protocol, eller VoIP, lydbroer, der er afhængige af placeringen af udstyr ved telefonafbrydere for at konvertere de online lydstrømme til standard digitale telefonsignaler i hver ende af forbindelsen. Slutresultatet har været det konstante fald i omkostningerne ved lydkonference, hvilket gør denne service tilgængelig for virksomheder i alle størrelser såvel som enkeltpersoner.
I dag er lydbroen undertiden lagt på med videofunktion. Denne hybridbro bruger de samme kredsløb til at transportere både tale og video i stedet for at kræve to separate faciliteter til at styre mødet. Selvom den er dyrere end den traditionelle lyd, der kun er lyd, er lydvideobroen steget i popularitet i de senere år, især blandt virksomheder med international tilstedeværelse.