Qu'est-ce qu'un pont audio?
Également appelé pont de téléconférence audio, un pont audio est un équipement utilisé pour créer des appels de conférence téléphonique. Un pont audio sert de point de terminaison pour les connexions qui doivent avoir lieu dans l'appel collectif, créant un concentrateur commun où toutes les lignes peuvent se connecter et interagir facilement. Le pont audio est le type le plus ancien de pont de téléconférence et est toujours utilisé régulièrement dans de nombreuses régions du monde.
Le pont audio est en production depuis le milieu du 20ème siècle. Les premiers modèles étaient des équipements volumineux et encombrants, extrêmement coûteux. En règle générale, seuls les fournisseurs de services téléphoniques possédaient des ponts audio. Toutefois, à la fin des années 60, certaines grandes entreprises dotées de leurs propres systèmes de communication internes utilisaient des équipements de ponts audio pour organiser des conférences téléphoniques entre leurs installations faisant partie du réseau interne.
Avec la déréglementation de l'industrie du téléphone aux États-Unis en 1984, un certain nombre de fournisseurs de téléconférences indépendants se sont lancés dans les affaires. Certains ont conçu leurs propres ponts audio exclusifs et passé des contrats avec des entreprises de services locaux et interurbains afin de fournir la capacité de ligne nécessaire pour fournir des services de conférence téléphonique à leur clientèle. Bien plus petits que les ponts des années 50, ces nouveaux ponts avaient une plus grande capacité en lignes et étaient beaucoup plus faciles à gérer en termes de communication avec les participants à la conférence.
Avec l'avènement des années 1990, le pont audio a commencé à subir des modifications supplémentaires. De nombreux fabricants de ponts ont abandonné l'ancienne technologie analogique au profit de nouvelles configurations numériques, ce qui a permis d'augmenter la capacité de ligne des ponts et de fournir un niveau de qualité sonore plus sensible lors des appels. Parallèlement aux améliorations apportées à la capacité et au son, les nouvelles conceptions de pont audio ont également permis aux participants de se connecter au pont plutôt que de demander à un opérateur de composer le numéro de chaque personne devant assister à une conférence téléphonique. Cette nouvelle approche, connue sous le nom de conférence rendez-vous ou rendez-vous , a été simplifiée avec la création de codes de passe uniques pouvant être utilisés pour acheminer chaque appelant vers la conférence appropriée. En quelques années, les conférences rendez-vous, en particulier les services utilisant des numéros sans frais pour passerelle, devenaient beaucoup plus populaires que les anciennes méthodes de connexion.
Les communications Internet ont également entraîné des modifications pour le pont audio. La possibilité de diffuser un signal téléphonique sur Internet a permis aux sites internationaux de participer à des conférences téléphoniques nationales pour une fraction du coût de seulement quelques années auparavant. Cela a conduit à la création de ponts audio Voice over Internet Protocol, ou VoIP, qui reposent sur le positionnement des équipements sur les commutateurs téléphoniques pour convertir les flux audio en ligne en signaux téléphoniques numériques standard à chaque extrémité de la connexion. Le résultat final a été la diminution continue du coût des conférences audio, rendant ce service disponible pour les entreprises de toutes tailles, ainsi que pour les particuliers.
Aujourd'hui, le pont audio est parfois recouvert d'une fonctionnalité vidéo. Ce pont hybride utilise les mêmes circuits pour transporter à la fois la voix et la vidéo, plutôt que de nécessiter deux installations distinctes pour gérer la réunion. Plus coûteux que le pont audio traditionnel, le pont audio-vidéo a gagné en popularité ces dernières années, en particulier parmi les entreprises internationales.