Hvad er en kompakt disk?
Siden 1982 har forbrugerne haft adgang til et af de store gennembrud inden for medielagringsteknologi: en slank, rund og skinnende genstand kendt som compact disc (CD). Også kendt som en optisk disk, den 4,724 tommer (120 mm) runde polycarbonat-CD har stort set erstattet mindre pålidelige men lignende formater som kassettebåndet og vinylpladen som en enhed til digitalt lagret lyd. På trods af sin størrelse kan en almindelig kompakt disk indeholde op til 80 minutters musik. Det er det mest foretrukne og populære medium til lydoptagelser. CD-ROM'en, en senere version af den samme teknologi, rummer op til 700 megabyte (MB) data og er vidt brugt af enkeltpersoner og virksomheder til arkivering af vigtige dokumenter, fotografier og software.
En kompakt skive er lavet af en kombination af polycarbonatplast og et reflekterende lag af aluminium, guld eller andet metal. Den blev modelleret efter Laserdisc (LD), et nu forældet medium, der ligner en vinylplade i dens størrelse og en CD i dens sammensætning. Oplysninger brændes på en cd's metalliske lag med en laser i en spiralretning fra cdens indre del til den ydre kant. Disse kodede data eller lyd kan derefter fås adgang til med optiske diskdrev som CD-afspillere, DVD-afspillere og DVD-optagere. På grund af den lave produktionskvalitet af mange kompakte diske, kan den coatede overflade eller etiket på en CD blive ridset eller snavset i det omfang, information bliver uoprettelig. I de fleste tilfælde kan en kompakt disk imidlertid aftørres forsigtigt med en fnugfri klud for at fjerne overflødig snavs og løse afspilningsproblemer.
Andre formater af kompaktskiven tjener mange formål. Mini-cd'en, der er meget mindre ved 60 mm til 80 cm, har 24 minutters lyd og bruges ofte af musikere til musik-singler. Den genskrivbare cd (CD-RW) har evnen til at gemme medier og derefter "genskrives" eller erstattes med andre data på et senere tidspunkt. CD-R, en lignende, men ikke-genanvendelig version, har muligvis kun oplysninger, der er skrevet på cd'en.
En anden version af kompaktdisken er Super Audio CD (SACD), der giver surround-lyd lyd i høj opløsning, som en almindelig lyd-CD ikke kan understøtte. En Super Video CD (SVCD) er et alternativ i lavere kvalitet til en DVD, der kan optages, og bruges til optagelse af video med en lavere bithastighed end standard DVD. Selvom der findes mange alternativer, forbliver CD-R den mest populære version af compactdisk for dens evne til at indeholde mange former for information og musik.