Wat is een digitale veelzijdige schijf?
Een digitale veelzijdige schijf, waarnaar veel mensen verwijzen met de afkorting "DVD", is een plastic schijf met een diameter van meestal 12 inch (12 cm) die microscopische putjes op het oppervlak van de schijf gebruikt om informatie op te slaan. Een aluminium coating bedekt de kuilen zodat een dunne laser de informatie kan lezen. Ze kunnen tussen 4,7 en 17,0 gigabytes aan gegevens bevatten. Vanwege hun grote opslagcapaciteit zijn digitale veelzijdige schijven populair voor gegevensopslag en zijn ze ook een gemeenschappelijk medium voor de opslag en distributie van video, met name films.
Veelzijdige digitale schijven lijken erg op cd's of cd's, maar kunnen tot 26 keer meer gegevens bevatten. Ze vertrouwen op dezelfde lasertechnologie die cd's gebruiken, maar omdat de laser die een dvd-speler gebruikt veel dunner is dan de laser in een cd-speler, kunnen de putten die de gegevens opslaan veel kleiner zijn. DVD's kunnen ook een doorzichtige eerste laag hebben, waardoor de laser toegang heeft tot een tweede onderliggende gegevenslaag, waardoor de capaciteit wordt verdubbeld. Een digitale veelzijdige schijf kan ook dubbelzijdig zijn, waardoor de opslagcapaciteit opnieuw wordt verdubbeld.
Er zijn verschillende soorten digitale veelzijdige schijven, hoewel ze allemaal dezelfde basistechnologie gebruiken. Met dvd-r's kan een gebruiker informatie één keer naar de schijf schrijven, terwijl met dvd-ram, dvd-rw en dvd + rw's de gebruiker meerdere keren informatie naar de schijf kan schrijven. Op dvd-rom-schijven kan niet worden geschreven - ze kunnen alleen worden gelezen. DVD-video en DVD-audioschijven komen ook veel voor, waardoor respectievelijk video- en audio-inhoud kan worden gedistribueerd.
Het digitale veelzijdige schijfformaat werd populair in het midden van de jaren negentig. Aanvankelijk ontwikkelden verschillende fabrikanten varianten van dezelfde technologie zonder een industriële standaard. Veel van de grote computerfabrikanten, die niet verstrikt wilden raken in een strijd tussen verschillende formaten, weigerden de technologie te gebruiken totdat fabrikanten van de schijven overeenstemming konden bereiken over een enkele standaard. In 1995 kwamen deze fabrikanten een standaard overeen, en het digitale veelzijdige schijfformaat van vandaag is het resultaat.
Veelzijdige digitale schijftechnologie werd zeer kort na de eerste release in Japan in 1996 populair op de internationale markt. Aanvankelijk maakte de grote opslagcapaciteit het populair bij softwareontwikkelaars, maar het werd populair als een middel voor het distribueren van video en volgde daarna. DVD's overtroffen uiteindelijk VHS-banden als het toonaangevende formaat voor videodistributie naar de thuismarkt. Dit was grotendeels te danken aan de verbeterde beeld- en geluidskwaliteit die de digitale, veelzijdige disc boodschappers van thuisfilms bood. Door de grote opslagcapaciteit kon meer beeld- en geluidsinformatie worden opgenomen.
Sindsdien lijken nieuwe technologieën te concurreren met de digitale veelzijdige schijf. Een daarvan is de Blu-ray-schijf, die een laser gebruikt die zelfs dunner is dan die van de DVD-technologie, waardoor grotere gegevensopslag mogelijk is. De kortere golflengte van deze laser geeft het een blauwe kleur, in plaats van de rode kleur van een dvd-laser.