Wat is een rectenna?

Een rectenna is een rectificerende antenne, een antenne die wordt gebruikt om microgolven om te zetten in gelijkstroom. Omdat een antenne verwijst naar elk type apparaat dat elektromagnetische golven omzet in elektriciteit of vice versa, is een rectenna gewoon een magnetronantenne, in tegenstelling tot de alomtegenwoordige radio- en tv-antennes. Je hebt waarschijnlijk het woord rectenna zien opduiken in discussies over zonne-energiesatellieten of andere stroomopwekkingsschema's met microgolfvermogenstransmissie of -bundeling.

Rectennes zijn redelijk goed in wat ze doen: efficiënties boven 90% komen vrij vaak voor. Inverse rectennes, die elektriciteit omzetten in microgolfstralen, bevinden zich nog in de vroege stadia van ontwikkeling, met een efficiëntie van slechts ongeveer 1%. Dit vormt een probleem voor voorstellen voor satelliet op zonne-energie.

Er is onderzoek gedaan naar microgolfvermogenstransmissie om stroom naar gemeenschappen te krijgen zonder kabels. Een obstakel voor dergelijk onderzoek is de kijk van het publiek op microgolven als gevaarlijke straling, door de associatie van de golven met magnetrons. De vermogensdichtheden die worden gebruikt voor voorgestelde microgolfvermogensoverdrachtsystemen zijn echter vrij laag, vergelijkbaar met de lekkage uit een conventionele oven en slechts iets krachtiger dan de straling die wordt gegenereerd door een mobiele telefoon. Uitgebreide studies bij tienduizenden werknemers in de elektriciteitsindustrie hebben aangetoond dat zij geen verhoogde incidentie van kanker of enige andere kwaal ervaren door blootstelling aan de golven, in tegenstelling tot pseudowetenschappelijke standpunten die aan het einde van de 20e eeuw werden uiteengezet.

Een rectenna die geschikt is voor het ontvangen van energie die wordt uitgestraald door zonnepanelen in een geocentrische baan, moet enkele kilometers breed zijn. Hoewel de vermogensdichtheid van een dergelijke opstelling laag genoeg zou zijn om schade aan mensen of het milieu te voorkomen, zijn er enkele zorgen over de veiligheid dat energie op dergelijke platforms kan worden gericht en gebruikt als een energiewapen, vergelijkbaar met het Active Denial System (ADS) , aka, "pijnstraal" werkzaam in Irak, maar op een veel grotere schaal. Dit probleem kan mogelijk worden vermeden door de zonnesatellieten zodanig te bouwen dat het aanpassen van de focus met meer dan een kleine marge mechanisch onmogelijk is.