Wat is een externe robot?
Een externe robot is een apparaat dat zich via externe besturing kan verplaatsen en met de omgeving kan communiceren. Er zijn veel verschillende soorten externe robots, variërend van eenvoudig kinderspeelgoed tot geavanceerde machines voor wetenschappelijk onderzoek. Afstandsbedieningsrobots verschillen van autonome robots, aangezien de laatste kan werken zonder menselijke besturing, maar de eerste vereist dat een operator opdrachten geeft.
Het woord "robot" komt van de Tsjechische term "robota", wat "werk of arbeid" betekent. Mensen proberen al honderden jaren mechanische arbeiders te bouwen. De beroemde Italiaanse uitvinder Leonardo da Vinci schetste bijvoorbeeld plannen voor mechanische robots in de 15e eeuw. Pas bij de technische vooruitgang in de 19e en 20e eeuw werden op afstand bestuurbare robots mogelijk.
Er bestaan verschillende soorten externe robots, die allemaal een verbinding met de operator vereisen. Standaard op afstand bestuurbare robots gebruiken een fysieke kabel of draad om een bewegend apparaat aan de controller te koppelen. Op afstand bestuurbaar speelgoed, zoals kinderauto's en tractoren, zijn hiervan eenvoudige voorbeelden. Een industriële lasrobot die via een kabel met een computer is verbonden, is een geavanceerder voorbeeld.
Deze machines vereisen niet noodzakelijkerwijs een fysieke koppeling met de operator. Teleoperated robots gebruiken een draadloze link in plaats van een echte kabel. Het besturingssignaal van een op afstand bediende robot op afstand kan infrarood, radiofrequentie of ultrasone overdracht gebruiken. Het eerste exemplaar van een op afstand bediende robot op afstand werd in 1898 ontwikkeld door Nikola Tesla, die een torpedo bouwde op basis van radiosignalen. Militaire ontwikkelingen zoals onbemande luchtvaartuigen (UAV's) zijn moderne voorbeelden van op afstand bestuurde robots die door radio worden bestuurd.
Ongeacht de controlemethode hebben robotsystemen op afstand vele voordelen, omdat robots op afstand in veeleisende of gevaarlijke omgevingen kunnen werken die mensen in gevaar zouden kunnen brengen. Op afstand bediende onderwatervoertuigen (ROV's) worden bijvoorbeeld door onderzeese wetenschappers gebruikt om duizenden voet onder water te duiken. Deze zeer technische ROV's zijn gebruikt om scheepswrakken zoals de Titanic en Bismarck te verkennen op diepten die voor menselijke duikers onmogelijk te bereiken zijn. Met externe robots kunnen politieafdelingen ook bommen ontwapenen zonder menselijke officieren in gevaar te brengen.
Externe robots zijn ook een belangrijk onderdeel van verkenning van de ruimte. Verschillende landen hebben robots genaamd "rovers" gebruikt om ruimtelocaties te verkennen, waaronder de maan en Mars. Rovers gebruiken meestal radiofrequentiesignalen om opdrachten te ontvangen, net als een eenvoudige auto met afstandsbediening. Vanwege de afstand die nodig is om een rover te besturen, moet het besturingssignaal echter zeer krachtig zijn en kan het enkele minuten duren om de robot op afstand te bereiken.